Книга Рассказы, страница 678 – Тим Каррэн

В миг озарения её змеиные глаза впились в него. Она успела издать короткое хриплое гортанное шипение, прежде чем Меррик с молниеносной быстротой гремучей змеи бросился вперёд и схватил её.

Одной рукой в перчатке он накрыл её толстогубый рот и приплюснутый нос, стиснул их, перекрывая воздух. Другой прижал её руки к бокам и сжал изо всех сил. Самка бешено извивалась — горячая, маслянистая масса перекатывающихся мышц, пытавшаяся выскользнуть.

Медленно, медленно её сопротивление слабело, пока тело наконец не обмякло.

От неё воняло мокрой собакой. Пряди грязных волос прилипли к потному лицу Меррика. Он чувствовал, как в них прыгают вши. Изо рта обильно вытекала вязкая слюна. Перчатка промокла насквозь.

Убедившись, что самка мертва, он обеими руками обхватил её голову и резко вывернул, пока шея не хрустнула.

Только тогда Меррик судорожно вдохнул.

С безмолвным воплем отвращения он опустил труп в траву. Он набросился на неё с такой безумной яростью, что теперь и сам не понимал, спасал ли собственную жизнь или пытался подавить вызвавшее тошноту возбуждение.

Он смотрел на маленькое скрюченное тело. Ростом она была примерно восемнадцать дюймов. Обычный размер. Самцы иногда вырастали до двух футов, дети были величиной с кукол Барби.

От мёртвого тела исходил кислый мускусный запах, напоминавший павильон с рептилиями в зоопарке.

Меррик ждал восхода солнца. Более того, молился, чтобы его лучи очистили его, выжгли въевшуюся в него вонь этой твари.

Он помнил, как увидел грибовидное облако.

В тот момент он находился за много миль, на самой окраине города, но, как и многие другие, видел всё: гигантский клубящийся шар оранжевого огня и жёлтого дыма поднимался над линией крыш, соединённый с землёй исполинским пурпурно-красным столбом, опоясанным белыми кольцами радиоактивного пара. Он вздымался всё выше, разрастался, всасывал пыль и обломки, вспыхивал искрящимися красками — и был прекрасен. Прекрасен и смертоносен одновременно, как красная вдова или австралийская тигровая змея. Он завис над всем вокруг, вращаясь и извергая белый дым. Это был новый, зловещий бог, пришедший на смену старым, утомлённым божествам, — и Меррик наблюдал его рождение.

Потом, разумеется, начались невообразимые разрушения: ураганные ветры, огненные бури, радиоактивные осадки. Город был сломан, раздроблен на миллион частей. Меррик безуспешно пытался добраться до своего района, где его ждали Энджи и Крис. Но района больше не существовало. Улицы перегородили пылающие обломки. Он снова и снова пытался найти семью, но это было бессмысленно: взрыв испепелил всю округу.

В последующие недели, когда остатки городской инфраструктуры окончательно рухнули, он видел, как тысячи людей медленно умирают от лучевой болезни. Тех, кого она пощадила, добивали эпидемии, одна за другой прокатывавшиеся по городу.

Месяц за месяцем Меррик удивлялся тому, что всё ещё жив. Он хотел умереть — существование стало невыносимым. Без жены и сына продолжать не имело смысла.

И всё же он продолжал.

Чем сильнее он хотел умереть, тем дольше продолжал жить.

Он переходил из одной коммуны выживших в другую. Большинство представляло собой сборища безумцев, чьи рассудки сломал ядерный холокост, а то, что ещё уцелело, окончательно искорёжили всевозможные формы религиозного фундаментализма.