Онлайн книга «Рассказы»
|
Время от времени он слышал шорохи и царапанье. Это могли быть они. А могли — крысы. После гибели города и тех и других развелось множество. Меррик прошёл один квартал, потом второй. Тогда он и заметил свет. На пустыре горел костёр. Двигаясь вдоль ряда разбитых машин, он подобрался достаточно близко, чтобы разглядеть происходящее. Бесенята. О Господи, их были десятки. Они собрались вокруг огромного костра, визжали и шипели, кружась в каком-то примитивном танце, вскидывали руки к небу, вертелись, запрокидывали головы и вопили. Вероятно, в этом заключался какой-то ритуальный смысл, но Меррик не хотел знать какой. Всё в них вызывало у него отвращение. То, кем они были до облучения, и то, во что превратились теперь. Он оказался в серьёзной передряге. Выбор был невелик: либо прокрасться мимо них по противоположной стороне улицы, надеясь, что из-за поднятого ими грохота они его не услышат, либо обойти, сделав большой крюк. Но второй вариант означал лишние шесть кварталов — большинство улиц в этом районе были наглухо перегорожены обломками. Пробираться прямо через завалы он не решался: слишком шумно, к тому же, карабкаясь по грудам щебня, можно было упасть, споткнуться или подвернуть лодыжку. Кроме того, он не раз видел, как бесенята выползали из нор среди руин рухнувших зданий. Нет, придётся рискнуть и проскользнуть мимо. Он бесшумно вытащил из кобуры на бедре девятимиллиметровый «Кольт» и начал красться от тени одной машины к другой. Продвигался медленно, зная, что в любую секунду они могут наброситься на него и вцепиться когтями и мерзкими пастями. Обычно Меррик не выходил по ночам. Это было слишком опасно. Но сегодня он облажался и потерял счёт времени. Такое уже случалось. По крайней мере, на этот раз причина была уважительной. Он обшаривал дома на пересечении Двенадцатой и Гувера, разыскивая запасы еды или оружие — всё, что могло повысить его шансы выжить. Во время поисков он наткнулся на стаю одичавших собак. Их было шесть: пять облезлых дворняг во главе с ротвейлером совершенно дьявольского вида. Меррик находился с подветренной стороны, иначе они учуяли бы его раньше. Был день, бесенят он не боялся и потому особенно не старался вести себя тихо. А потом увидел собак в конце улицы. Ротвейлер, судя по всему, был вожаком этой стаи. Он утробно зарычал, и с его челюстей свисали нити мерзкой белой пены. Для остальных это послужило сигналом — они бросились на Меррика. У него был девятимиллиметровый пистолет. Он мог бы перестрелять их, но не видел смысла тратить патроны без крайней необходимости. Он пробежал два квартала, а стая всё сокращала расстояние. Меррик уже развернулся, приготовившись принять бой, когда заметил скрытую лестницу, прорубленную прямо в тротуаре и ведущую в подвал хозяйственного магазина. Дверь была приоткрыта. Он схватился за низкие перила, перемахнул через них, спрыгнул на ступени и захлопнул дверь за собой. Поступок был рискованным. Он вполне мог угодить в гнездо бесенят. Но обнаружил совсем другое. Это был бункер выживальщика. Именно о такой находке он всегда мечтал. С фонариком в руке Меррик обыскал помещение в надежде найти выживших, но, разумеется, никого там не было. Зато нашлись ящики с медикаментами и армейскими сухпайками, камуфляжная одежда и ботинки, непромокаемая экипировка и спальные мешки, бронежилеты и оружие: револьверы калибра.38 и.357, девятимиллиметровые «Беретты», штурмовые дробовики, старая полуавтоматическая М-14 с оптическим прицелом, переделанная в снайперскую винтовку, и даже пара совершенно новых автоматических карабинов М-4, всё ещё покрытых защитным космолином. Там были раскладушки и одеяла, противорадиационные костюмы и дозиметры, походные плитки на пропане и устройства для очистки воды, пеллетные печи и ящики с питьевой водой, фонари, батарейки, лампы… |