Книга Белый кот старейшины Цунчжэ. Том 1, страница 103 – Юй Сы

— Будешь тренироваться каждый день до Конференции! – выпалила она, отбрасывая локоть Хоу Пэна. – И в Хэфэе с часа Кролика^[86]! А еще отработаем шестую главу Огненного клинка.

— Ай-я! Учитель, у меня что-то голова разболелась, я внезапно передумал ехать! – жалобно провыл Хоу Пэн, и И Чэнь расхохотался.

— Идите. – Он подтолкнул их. – Слушайтесь шишу и старейшин.

— Да, Учитель! – хором произнесли ученики. Продолжая препираться, они подошли к своим лошадям и, забравшись на них, отъехали к повозке Цин Юйдуня.

Убедившись, что все ученики верхом на конях, а Хао Лэй уселся в повозку (Дай Юнь принципиально ехал верхом, и в его повозке сидели ученицы, которым он благородно ее отдал), И Чэнь напутственно крикнул:

— В добрый путь!

Процессия тронулась, с шумом двигаясь по горной дороге. Ученики, зевая, принялись расходиться, а старейшины вернулись на свои пики. У ворот остались только внешние ученики, охранявшие проход, и И Чэнь, который стоял, пока последний всадник не исчез за поворотом. Он пригладил бороду рукой и помолился Великому Владыке, чтобы все прошло хорошо.

Когда ученики секты Юньхэ спустились с горы, они оказались у небольшого городка под названием Тайань. Дети редко покидали секту, и теперь они вертели головами, глазея на все вокруг: уличные кухни, наполненные ароматной едой, лавки с зазывалами, открытые двери постоялых дворов. Город уже проснулся и кипел жизнью. Процессия Юньхэ привлекала большое внимание – обычные смертные привыкли к соседству с заклинателями, но это не значило, что они не изумлялись им: прохожие останавливались, глазея на учеников в ответ, – их темно-зеленые одежды, их мечи за спинами, их прекрасные лошади. Особенно выделялись личные ученики в разномастных нарядах: Цай Хуэй с суровым лицом, обезьянка Хоу Пэн со съехавшим от езды верхом поясом, Чэнь Цзяолун с торжественным выражением лица, будто он сопровождал императора. Городские жители со страхом глазели на темную фигуру Дай Юня верхом на вороном коне, на его точеное лицо и гадали, кто же сидит в повозках, скрытый от их глаз.

Заклинатели не планировали задерживаться в Тайане, поэтому ученики вскоре с сожалением оглянулись на городские ворота и выехали на императорский тракт. Они собирались ехать весь день и к вечеру остановиться в соседнем городе на ночевку. Ученики переговаривались, знакомились, дурачились. Раздавался смех из повозки, где сидели юные ученицы. Скрытые от глаз других, они могли спокойно обсуждать свои девичьи тайны. Из повозки Хао Лэя не доносилось ни звука – хозяин опустил завесу тишины, наставляя ехавших с ним учеников.

Чэнь Цзяолун взглянул на колышущуюся бамбуковую занавеску повозки, в которой ехал Цин Юйдунь. Учитель молчал с самого начала пути. Умирающий со скуки Дракон, единственным развлечением которого оставалось подавлять свою пугливую лошадку, чуть подался вперед, отодвигая краешек занавески, и встретился с ледяным взглядом старейшины Цунчжэ. От испуга он резко отпрянул и отпустил занавеску, и та упала на место, скрывая лицо Учителя.

— Уч-читель, извините, – заикаясь, выдавил смущенный Чэнь Цзяолун, выпрямляясь в седле и стремительно краснея.

— Ты что-то хотел спросить, А-Цю? – Занавеска снова отодвинулась, являя лицо Цин Юйдуня.

— Н-н-нет, – выдавил тот, усиленно глядя только вперед. Перед повозкой ехали Хоу Пэн и Цай Хуэй – вот уж кому точно не было скучно: всю дорогу они не прекращали пререкаться, будто это было сутью их жизни.