Книга Последняя надежда драконьего императора, страница 79 – Виктория Чара

Всё это звучало правильно и абсолютно законно. И на первый взгляд здесь не было ни одного вопиющего случая, где требовалось бы немедленно восстанавливать справедливость.

Закончив читать, чиновники замерли и с робкой надеждой уставились на нас. Рэйвен раздражённо потер переносицу и отпустил их коротким взмахом руки и повернулся ко мне:

— Жизнь гномов подчинена жестким правилам, Ася. Они живут обособленными общинами, все их трудовые права и споры регулируют гильдии. Империя физически не может ущемить права конкретного гнома. Как только возникает хотя бы малейший намек на несправедливость — об этом сразу становится известно всем. Помню, мы повысили налог на вывоз самоцветов — так гномьи шахты по всей стране встали на следующий же день. В итоге мы отменили указ. Они умеют за себя стоять.

Да уж, ситуация и впрямь выглядела тупиковой. Где в таком случае искать обиженных гномов?

— Я решаю возникающие проблемы, но пойми, — голос Рэйвена лязгнул металлом. — Империя держится на законах, а не на эмоциях. Я не могу приласкать и утешить каждого обиженного.

— И тем не менее, какую-то проблему мы упускаем. А она существует, раз Илона о ней написала. В твоих бумагах случайно не написано, что тут мы закрыли глаза на жителей такой деревни, а тут интересы империи были оценены превыше интересов ничтожного городишки. Это тупик, Рэйвен! В бумагах мы ничего не найдем.

Дракон уперся ладонями в край стола. Злился, я видела это. Но злился не на меня, а на собственное бессилие перед этой бюрократической стеной.

— И где же ты в таком случае предлагаешь их искать? — глухо спросил он.

— Надо поговорить с людьми, Рэйвен. С самыми обычными, живыми людьми. Ну, то есть с гномами. Ты сам-то когда в последний раз живого гнома видел? Только честно. И я сейчас говорю не о тех высокопоставленных лордах, с которыми ты заседаешь на тайных советах, пьешь дорогое вино и подписываешь контракты.

В голове внезапно всплыло мое знакомство с Мартой в книжной лавке. Какой я её тогда увидела? Уставшая женщина в заштопанной, серой одежде, которая вцепилась в старый подержанный учебник по бытовой магии просто потому, что ей нужно было как-то кормить троих детей.

— Вот, к примеру, моя Марта, — выдохнула я, глядя на притихшего дракона. — Как-то не особо заметно, чтобы ей от твоих имперских щедрот хоть что-то перепало. Да и совсем не похоже, чтобы гильдиям и общинам было до нее хоть какое-то дело.

Рэйвен скептически изогнул бровь, на секунду превратившись в классического высокомерного монарха:

— Твоя новая работница в лавке? Ася, при всём уважении к её трудолюбию. Простая торговка вряд ли может знать тайны древних подгорных родов и истинную причину гнева Земли.

— А, напомните мне, кто из нас двоих Ведьма Пути? — я скопировала его зигзаг бровями и напустила на лицо скепсиса. Вышло, может, и не идеально, но дракон оценил. — И я говорю: чтобы пройти путь, нужно сделать первый шаг. Пойдем, спросим у простых гномов, как они там живут?

От дворца до рыночной площади мы шли быстрым шагом. Рэйвен все время хмурился и всем своим видом демонстрировал, что мы занимаемся сущей ерундой.

— Мы теряем время, — произнес он, едва мы вышли из дворцовых ворот. — Если бы речь шла о каком-то значимом гномьем роде, способном удержать Камень Земли, этот случай обязательно упоминался бы в имперских архивах.