Книга Последняя надежда драконьего императора, страница 81 – Виктория Чара

Марта долго молчала, не отнимая руки. И мне вдруг показалось, что ответ у неё есть и он буквально вертится на языке, просто она никак не решается высказать его вслух. Она переводила тяжелый, оценивающий взгляд с меня на застывшего каменным изваянием дракона и обратно.

Потом она тяжело вздохнула.

— Слышала, — наконец тихо, но твердо произнесла она.

Рэйвен мгновенно напрягся, подавшись всем телом вперед. А гномка, перекинув через плечо свою толстую каштановую косу, добавила:

— И это не просто слухи и не страшилки для детей на ночь. Это давняя история моей собственной семьи.

Мы с Рэйвеном разом обратились в слух.

— Расскажи, пожалуйста, — попросила я, крепче сжимая ее ладонь.

Рассказ Марты был коротким и, кажется, несмотря на давность лет, до сих пор задевал её за живое. Она рассказала, что когда-то, лет двести назад, её предки были официальными хранителями Камня Земли. Их родовой вотчиной была шахта «Чёрный камень» — та самая, о закрытии которой утром нам докладывал один из министров.

Когда в забое случился обвал, корона не стала разбираться и тратить ресурсы на поиски. Спустя короткое время весь этот род признали погибшим, а опустевшие земли вместе со святилищем, где и хранился артефакт, перевели в императорскую казну как бесхозные.

Вот только часть рода тогда выжила. Через несколько недель изнеможденные, раненые гномы сумели совершить невозможное — они пробили завал и выбрались на поверхность через старые, заброшенные штольни.

Но в официальных летописях они уже не значились. Земли были изъяты, родовые книги закрыты, а чиновники отказались их слушать. Им попросту не поверили, приняв их за банду самозванцев.

— Нас не смогли похоронить горы, но с этим успешно справились власти, — жестко подвела итог Марта, глядя прямо в золотистые глаза императора.

Повисла тяжелая пауза. И тут Рэйвен снова включил чиновника:

— Если род был официально признан погибшим по всем правилам, корона действовала в рамках закона. После обвала такие земли не могли оставаться бесхозными…

Я медленно повернула голову и с нескрываемым удивлением и возмущением посмотрела на него.

Марта лишь горько усмехнулась, устало пожала плечами и молча вернулась к работе.

Рэйвен вдруг осекся на полуслове. Его челюсти судорожно сжались, на скулах заходили желваки. Он перевел потемневший взгляд на Марту, затем на меня, резко развернулся и стремительным шагом направился обратно к своему дворцу.

Через минут двадцать к павильону, где трудилась Марта, из дворца прибежали сразу двое запыхавшихся мужчин в париках и бархатных кафтанах.

Увидев их, Марта испуганно попятилась и наотрез отказалась куда-либо с ними идти.

— Спокойно, Марта, я с тобой, — твердо сказала я, снова беря ее за руку.

Пришлось временно закрыть лавку. Что-то определенно не ладилось у меня с бизнесом — только-только нашла толкового работника, как… что-то мне подсказывало, что мою Марту теперь ждут дела поважнее.

Нас проводили в императорский кабинет. За длинным столом уже сидели несколько мужчин — судя по окладистым, ухоженным бородам и тяжелым золотым цепям — очень уважаемых и богатых лордов-гномов.

Рэйвен сидел во главе стола. Заметив нас, он поднялся.

— Что ж, полагаю, нет никакой необходимости затягивать процедуру установления принадлежности к роду, — ровно произнес он, обращаясь к главному старейшине. — Прошу вас, уважаемый мастер, подтвердите родовым артефактом принадлежность этой женщины к забытому клану.