Книга Адмирал Империи – 59, страница 61 – Дмитрий Коровников

— Выиграть? — Птолемей не скрывал удивления. После всех плохих новостей это звучало почти невероятно.

— Если командующий вражеской эскадры будет настолько глуп, что полезет на рожон, — уточнил Боков. — И если он подведёт свои корабли близко к орбите, в зону поражения наших орудий — мы уничтожим его. Никакая тактика, никакое мастерство не помогут против такой концентрации огневой мощи. Физика на нашей стороне.

Птолемей почувствовал, как напряжение в груди начинает понемногу ослабевать. Впервые с момента страшной вести — с того мгновения, когда секретарь произнёс слова «вражеский флот» — он почувствовал что-то похожее на надежду. Осторожную, хрупкую надежду, которая всё ещё могла разбиться о реальность, но уже существовала.

— Но кто ведёт эскадру противника? — спросил он. — Мы это уже знаем?

Полковник Савельев подошёл к ближайшему терминалу и вызвал данные идентификации. Пальцы его бегали по сенсорной панели, вытягивая информацию из потока данных, поступающих от орбитальных сенсоров.

— По сигнатурам и идентификационным номерам кораблей мы установили всего два флагмана в составе вражеской эскадры, господин первый министр.

Он увеличил изображение, и на голографической карте высветились два красных треугольника, чуть крупнее остальных — обозначения линкоров.

— Линкор «Полтава» — флагман вице-адмирала Арсения Павловича Пегова, командующего 1-ой «ударной» дивизией Балтийского космического флота. И… линкор «Паллада»…

Полковник замолчал, сверяясь с данными на экране. Его лицо чуть изменилось — едва заметно, но достаточно, чтобы Птолемей это заметил.

— … да — это флагман вице-адмирала Агриппины Ивановны Хромцовой.

Тишина.

Имя повисло в воздухе командного центра, и что-то изменилось — атмосфера, настроение, сама структура надежды, которую Птолемей только что начал выстраивать.

Он повернулся к генералу Бокову — и увидел, как уверенность стекает с его лица, как вода из треснувшего сосуда. Пышные усы генерала дрогнули, плечи, только что расправленные, опустились.

— Хромцова, — произнёс Боков глухо, и в его голосе не было ничего от той уверенности, с которой он только что говорил об орбитальных кольцах. — Проклятье. Это плохо

Генерал прекрасно знал Агриппину Ивановну, поэтому невесело усмехнулся. Все, кто хоть немного разбирался в военном деле, понимали, что командующая Пятой ударной дивизией Северного космического флота была одним из лучших тактиков, которых когда-либо видели. Возможно — даже лучшим.

Хромцова внезапно перешла на сторону императора, предав первого министра. Присоединилась к мятежникам вместе со своими кораблями и людьми.

— Если эскадрой командует она, а не Пегов… — Боков покачал головой. — Это меняет дело. Меняет всё. Хромцова слишком умна, чтобы лезть на рожон. Она не подведёт свои корабли в зону поражения батарей — не сделает нам такого подарка. Агриппина Ивановна будет маневрировать, искать слабые места в обороне и ждать удобного момента. Она… найдёт способ обойти наши кольца.

Офицеры вокруг переглядывались, и Птолемей видел, как оптимизм, только что расцветавший в командном центре, увядает на глазах. Хромцова — это было имя, которое внушало уважение всем, кто его знал. И страх — тем, кто должен был ей противостоять.

Агриппина Ивановна Хромцова. Женщина, которую невозможно было купить — слишком горда для этого. Которую невозможно было запугать — слишком храбра. Принципиальная, гордая, несгибаемая женщина, которая ставила честь выше выгоды и долг выше страха.