Книга Адмирал Империи – 58, страница 3 – Дмитрий Коровников

Усташи сделал паузу. (Вице-адмирал немного приврал про существенную помощь противнику в той битве, что было не так. Надо было же как-то оправдать собственную недальновидность). Было заметно, как дёрнулся мускул на его скуле — старый шрам побелел от напряжения.

— Потери составили пятьдесят девять кораблей. Больше половины эскадры. Половина оставшихся требует серьёзного докового ремонта. Арьергард во главе с контр-адмиралом Должинковым, прикрывавший отход основных сил… — на мгновение в глазах Усташи мелькнуло что-то похожее на стыд, — … вероятно, погиб или попал в плен. Связь с ним утеряна.

Пятьдесят девять. Плюс семьдесят семь. Сто тридцать шесть кораблей — больше половины всех сил, которыми Граус располагал в начале этой проклятой кампании. Испарились, исчезли, превратились в обломки и пленных за считанные дни.

Третий доклад — от разведки — лишь довершил картину катастрофы. Бесстрастный голос аналитика, перечисляющий факты с монотонностью метронома:

— Противник контролирует систему «Сураж» полностью. В ходе сражения силами императора захвачено семнадцать вымпелов Тихоокеанского космофлота. Экипажи частично пленены, частично перешли на сторону противника добровольно.

Добровольно. Предатели. Крысы, бегущие с тонущего корабля.

— Боеспособность флота противника не только не уменьшилась, но возросла по сравнению с моментом входа наших сил в систему. Текущая оценка: приблизительно шестьдесят кораблей различных классов. Плюс несколько десятков автономных фортов Константинова Вала, которые вице-адмиралу Усташи не удалось взять под контроль.

Граус медленно поднялся из кресла. Ноги казались ватными, словно он только что пробежал марафон. Он подошёл к панорамному окну — бронированное стекло, способное выдержать прямое попадание из штурмовой винтовки, — и уставился на раскинувшийся внизу ночной Москва-сити.

Миллионы огней мерцали в темноте столичного неба. Двенадцать миллионов жизней, двенадцать миллионов судеб. Небоскрёбы финансового района упирались вершинами в низкие облака. Транспортные потоки аэрокаров рисовали в воздухе светящиеся артерии — город дышал, жил, не подозревая о том, что творится в этом тёмном кабинете высоко над его крышами…

Математика была простой. Беспощадно простой.

У первого министра Птолемея Грауса — с учётом всех потрёпанных эскадр, ковыляющих сейчас через подпространство к Новой Москве, — оставалось менее девяноста боеспособных кораблей. У противника — шестьдесят, плюс это чертовы форты. Баланс сил, который ещё неделю назад казался подавляющим преимуществом, превратился в шаткое, ненадёжное равновесие. Одно крупное поражение — всего одно — и всё рухнет. Сенат мгновенно вспомнит о «конституционных принципах» и «необходимости диалога с законным монархом». Армия начнёт искать нового хозяина — того, кто побеждает.

А мальчишка-император, этот восьмилетний щенок с короной на голове, будет сидеть на троне и улыбаться.

Граус заскрежетал зубами. Нет. Этого не будет. Он не для того прошёл путь от провинциального чиновника до первого министра великой Империи. Не для того плёл интриги, устранял конкурентов, выстраивал сеть влияния через половину обитаемого космоса.

Выход у первого министра, конечно же, был. Выход всегда есть — нужно лишь быть достаточно безумным, чтобы им воспользоваться. И достаточно беспринципным, чтобы не задумываться о цене.