Книга Советы юным леди по безупречной репутации, страница 96 – Софи Ирвин

— И вы не… – начала Элиза, вспомнив о решении леди Каролины пренебречь последствиями, – вы не испытываете похожего давления?

— Для меня все немного иначе. Я рождена здесь. Росла с герцогскими и графскими сыновьями и дочерями, играла с ними в детстве. Моя кожа светлее. Мне тоже нелегко, но по-другому.

Элиза молча кивнула.

— Впрочем, в Элдерли мы всегда чувствовали себя свободными, – добавила леди Каролина. – Мать учила меня управлять коляской на подъездной дорожке.

— Я считаю, что это замечательное умение, – с завистью сказала Элиза.

— Ничто не мешает вам научиться, – заверила ее собеседница.

Элиза рассмеялась:

— И кто же возьмется меня учить?

— Да хотя бы я, – заявила леди Каролина как о чем-то вполне обыденном. – Предлагаю начать немедленно.

— Вы наверняка не всерьез! – запротестовала Элиза.

— Я совершенно серьезна. Вы уже некоторое время понаблюдали, как я это делаю. Вот, держите вожжи.

— Леди Каролина, я не думаю, что это… – попыталась возразить Элиза.

— Называйте меня Каролина, – нетерпеливо потребовала собеседница, бросая поводья на колени спутницы.

Испуганно схватив вожжи, Элиза потянула их на себя, отклонившись назад, но Каролина уперлась ей руками в спину. Элиза обернулась на сидевшего сзади Вордлоу, грума Каролины, в надежде, что тот предложит содействие, но он лишь ответил смешливым взглядом.

— Не ждите от него помощи, леди Сомерсет! – велела Каролина. – Вы же хотите научиться.

— Я не имею ни малейшего понятия, что делать! – воскликнула Элиза.

— Не пугайтесь вы так! – подбодрила ее Каролина. – Возьмитесь за вожжи, будто…

Роль возницы оказалась гораздо менее восхитительной и гораздо более устрашающей, чем роль пассажирки. В ужасе распахнув глаза, Элиза согнулась над поводьями. Ей казалось, что она вот-вот обратится в камень, – так напряжено было ее тело.

— И постарайтесь избавиться от этой страдальческой мины, – распорядилась наставница. – Она не добавляет привлекательности.

— Я пытаюсь не убить нас, – процедила Элиза сквозь стиснутые зубы.

— Если будем так медленно ползти, то с большей вероятностью погибнем от голода, – сказала Каролина. – Опасность – часть удовольствия!

Она позволила Элизе держать вожжи целых двадцать минут. Когда впереди завиднелся Бат, Каролина забрала их и сама преодолела оставшиеся несколько миль. Они подъехали к дому на Кэмден-плейс, и Элиза подобрала юбки – усталая до изнеможения, но очень довольная собой. Однако Каролина остановила ее, поймав за запястье.

— Леди Сомерсет, – сказала она. – Элиза. Можете не обращать внимания на мои слова, но… По моему мнению, когда у человека есть желание и возможности, но он ими не пользуется только потому, что боится, он растрачивает себя зря, и это ужасно.

Ее лицо было необычно серьезно.

— Спасибо за сегодняшний день, – отозвалась Элиза.

— Пожалуйста, передайте мои наилучшие пожелания мисс Маргарет, – сказала Каролина, подбирая поводья. – И сообщите ей, что завтра утром мы приступаем к изучению будущего времени.

Она резво тронула коляску с места, оставляя далеко позади погруженную в раздумья Элизу.

* * *

Кэмден-плейс

2 марта 1819 г.

Оливер,

дни без Вас тянутся еле-еле, но я ждала слишком много лет, чтобы не спасовать перед шестью неделями. Как бы долго они ни длились, я знаю, что наше воссоединение будет только слаще из-за этой интерлюдии.

Как я уже сказала Вам в ту ночь – уверена, не нужно уточнять, что я имею в виду, – нам еще многое предстоит обсудить. Столь многое, что я удивляюсь, как мы могли беспечно тратить время на любезности, когда в жизни каждого из нас есть немало такого, что для другого остается загадкой.

Не думаю, что упоминала, например, о том, что все еще рисую. Возможно, Вы и не помните, что некогда я была увлечена этим занятием. Но в Бате я получила заказ, который должен быть выполнен анонимно, однако это настоящий заказ мне как художнику. И хотя Вы можете счесть это малодушным потворством собственным прихотям – как Вам хорошо известно, у меня нет недостатка ни в доходах, ни в развлечениях, – и даже если мной движет одно лишь тщеславие, я хотела бы довести дело до конца. Я доведу его до конца.

Жду Вашего ответа – Ваших мыслей – поистине с величайшим нетерпением.

Остаюсь навсегда Ваша,

Элиза.