Книга Великолепная Софи, страница 174 – Джорджетт Хейер

Кокетство Тины следовало обсудить должным образом; затем перешли к забавному рассказу о ревности спаниеля мистера Ривенхолла, привезенного им из поместья на несколько дней; и таким образом мало-помалу лорд Чарлбери оказался втянутым в обсуждение охоты на фазанов, лис и самых разных охотничьих интересов. Это все продолжалось до того момента, как они миновали Кеннингтонскую дорожную заставу. К тому времени его светлость, чье первое изумление уже прошло, был настороже. Как ему показалось, бедовая озорница снова проснулась в Софи, о чем говорило вернувшееся привычное для него выражение ее глаз. По пути он из вежливости позволил ей обратить его внимание на любопытную колокольню круглой формы, увенчанную квадратным деревянным сооружением, с низким шпилем, обшитым гонтом; но, когда Софи снова откинулась назад в своем углу кареты, он спросил, внимательно всматриваясь в ее лицо:

— Софи, мы с вами, случайно, не убегаем без обручения?

В ответ раздался ее заливистый смех.

— Нет, нет, все совсем не так плохо! Мне следует вам все рассказать?

— Я прекрасно понимаю, что у вас есть некий жуткий план, который вы сейчас и воплощаете в жизнь! Давайте уж выкладывайте мне все сразу и начистоту!

Она искоса посмотрела на своего спутника, и теперь у него уже не осталось сомнений. В глазах девушки опять сидел бесенок.

— В общем, если говорить правду, Чарлбери, я просто взяла и похитила вас.

После ошеломленного молчания он начал смеяться. В этом она с готовностью присоединилась к нему, но, когда лорд Чарлбери оправился от первого впечатления, он все же решил уточнить детали, невзирая на всю нелепость услышанного.

— Мне следовало бы догадаться, что меня втягивают в очередную дикую историю, когда я заметил отсутствие подле вас вашего преданного Поттона! Ну и каков ваш замысел, Софи? Почему я похищен? С какой целью?

— Что тут дикого? Я должна быть очень сильно скомпрометирована, чтобы вам оставалось только жениться на мне, – ответила Софи как ни в чем не бывало, словно констатировала вполне очевидный факт.

Сие бодрое объяснение произвело немедленный эффект. Он вздрогнул, резко выпрямился в струнку и не сдержал восклицания:

— Софи!

— Да не пугайтесь вы так! Я послала Джона Поттона с письмом к Сансии с просьбой немедленно приехать в Лэйси-Мэйнор, – улыбнулась Софи.

— Боже правый, неужели вы ставите свои планы в зависимость от действий маркизы в ответ на вашу просьбу?!

— О да, конечно! Понимаете, у Сансии добрейшее сердце, она никогда не подведет меня, если я особенно нуждаюсь именно в ее помощи.

Лорд Чарлбери вздохнул спокойнее, устроился поудобнее на подушках, но все же не преминул заметить:

— Никак не могу понять, ради чего! Теряюсь в догадках. И зачем вы все это затеяли?

— Зачем? Ну разве не понятно? Я оставила письмо для Сесилии, где сообщаю ей, что собираюсь пожертвовать собой…

— Премного благодарен! – вставил его светлость.

— …и вами, – безмятежно продолжала Софи, не замечая его язвительного замечания, – с тем, чтобы, наконец, лишить аргументов моего дядю. Вы же знаете, я вам говорила, как убедила его объявить бедняжке Сеси свое неизменное решение: она должна выйти замуж только за вас! Если я правильно разбираюсь в характере Сеси, эта потрясающая новость заставит ее поспешить в Эштид, спасать нас обоих. Если, мой дорогой Чарлбери, вы и тогда не сумеете помочь себе, воспользовавшись возможностью, которая вам представится, я умываю руки. Мне вам уже ничем не помочь!