Книга Жертва, страница 159 – Глеб Лютаев

Артем заорал пуще прежнего. Он завопил с такой яростной силой, что две другие твари, тоже ползущие следом, разразились громким смехом. Неописуемые звуки, нагоняющие смертельный ужас, полились из их ртов. В состоянии, близком к истерике, Артем пнул по лицу схватившую его ведьму и увидел, как язвы на роже существа открылись – вместе с гноем из них посыпались мерзкие опарыши. Артем вновь закричал и ударил ногой с новой силой. Но тварь держала крепко. Костлявые пальцы-щупальца обхватили его и не выпускали, сдавливая все сильнее и сильнее. Тогда Артем перевернулся на спину, направил ружье в отвратительное рыло и замер, разглядев на шее ведьмы жабры, что двигались как у рыбы, выкинутой на берег. Помедлив, он зажмурил глаза и выстрелил. Тварь заверещала, в унисон с ней закричали две другие. Хватка страшной карги ослабла, и когда Артем открыл глаза, половина головы мерзопакостного чудовища уже разлетелась на части, обнажив серое вязкое вещество, бултыхающееся в остатках черепной коробки. Ведьма попятилась. Ни секунды не медля, Артем перекатился обратно на живот и пополз вперед, моля Бога о том, чтобы скорее выбраться из плена камышовых зарослей.

Вот он почувствовал, как под руками появилась твердая, припорошенная снегом поляна. Затем, словно из ниоткуда, вернулась метель, а с ней и хлещущие по лицу порывы ветра. Артем в последний раз оглянулся и увидел страшное зрелище: три чудовища, порожденные силами тьмы, медленно уходили под воду. Их движения не поддавались законам физики: руки и ноги переплетались под страшными, немыслимыми углами, выворачивая во все стороны суставы. Обнаженные тела с обвисшей кожей, покрытой трупными пятнами и язвами, с наросшими на ней ракушками и с присосавшимися пиявками, вызывали не сравнимое ни с чем отвращение. Напоследок они посмотрели на Артема и, будто обиженно скалясь, начали вновь что-то шептать.

Он вздрогнул от ужаса и, встав на четвереньки, кинулся прочь. Через десяток метров Артем опять оглянулся. Свечение исчезло, озеро погрузилось во мрак, и он достал мобильник, чтобы включить фонарь. Прикинул, куда следует идти дальше, и наконец встал. Ноги и руки тряслись от страха и холода, но именно эти ощущения вернули его в реальность.

«Злые духи дремлют, но сон их некрепок. Так что не вздумай шуметь!»

Артем в который раз сдержал рвоту, сплюнул желчью и, закинув в рот горсть снега, из последних сил устремился в лес, подгоняемый чувством сожаления о потерянном времени.

9

Картина практически готова.

Не картина. Шедевр.

Картин у него было несметное количество, а вот настоящих шедевров не так уж и много.

Он стоял перед холстом и не мог отвести глаз, созерцая идеальные пропорции маленького тела, нежную кожу, прекрасные голубые глаза, волосы, аккуратно уложенные благодаря чудесной консистенции самодельного клея, ногти, ресницы и брови – все находилось на своих местах. Осталось совсем немного. Лишь частички кожи и еще одна маленькая, но очень важная деталь.

Старик посмотрел на Кристину. Ее взгляд был прикован к картине, в нем читалось предвкушение: вскоре родится ребенок, которому она сможет подарить свою любовь. Ну или, как происходит у творений, подобным этой женщине, какой-то аналог любви.

— Пора, – сказал старик. – Он уже близко. Когда мы закончим, ты должна ждать его у входа на случай, если ему удастся прорваться. Я должен все успеть.