Книга Жертва, страница 161 – Глеб Лютаев

В его глазах весь мир теперь делился на до смерти Кристины и после.

В первом были представители рода людского, не ведающие, что же на самом деле происходит на планете, носящей гордое имя Земля. Им всем были недоступны знания о мертвых, возвращающихся к жизни, о собаках, превращающихся в зомби, и тварях, не описанных ни в одной детской сказке. Вот так и никак иначе существовали счастливчики в розовом и ярком мирке под названием до.

Однако Артем, к сожалению, прозрел. Ему открылся совершенно иной, непознанный, таинственный и жуткий мир. Мир после. Здесь злые колдуньи указывали неверный путь, вселяя в заблудшие души ложную надежду. В этом страшном мире одинокие чародеи-затворники оживляли умерших, а лесные ведьмы заманивали и губили любящих мужей, отцов и сыновей соблазнительным видом да манящим голосом…

Пережив такое, Артем не мог остаться прежним, нет. Открыв обратную сторону луны, он навсегда потерял возможность жить спокойно и счастливо. И теперь шел вперед, ведомый больше инстинктами, нежели голосом разума.

Наконец деревья поредели, и Артем, как и несколько месяцев назад, вышел на поляну. Только в этот раз она была сплошь засыпана снегом, в отличие от того жаркого августовского дня. В ночи – сквозь беспросветную метель – редкие и полузаброшенные дома, что еще сохранились в поселении, казались лишь мутными темными силуэтами. И именно возле этих силуэтов, а не в них, светились сейчас огоньки.

Артем плохо различал то, что творилось вокруг. Телефон разрядился еще в лесу, по пути от Заколдовки до деревни. Глаза более или менее привыкли к темноте, но появилась новая проблема: из-за летящего в лицо снега и бесконечных слез они почти перестали видеть. Словно на поломанном бинокле, картинка расплывалась, утратив резкость. Он пытался проморгаться, но ничего не изменилось.

Плевать. Он знал, где находится дом художника, и был готов ползти туда хоть на ощупь.

Но когда Артем сделал несколько шагов вперед, ему показалось, будто один из странных светящихся предметов, расположенных справа, изменил свое положение. Он остановился. Зеленоватое свечение оставалось неподвижным. Тогда Артем, крепче сжав вскинутое ружье, снова двинулся вперед. Боковым зрением он заметил, что мутное свечение приближается к нему.

«Да такого просто не может быть».

Не выдержав, Артем закричал и, не отдавая себе отчета, выстрелил прямо в зеленое пятно, которое ненадолго притормозило, а после снова стремительно помчалось навстречу.

Артем, скованный страхом, попытался перезарядить ружье. Проклиная себя за расточительство, он кое-как достал один патрон и вставил его в ствол. Почему не сделал этого раньше? У него же двустволка!

С головой творилось что-то неладное, но Артем отбросил эту мысль в сторону как несущественную. Как только он поднял оружие, чтобы прицелиться, светящееся существо напало на него и повалило с ног. Существом оказался мальчик, тот самый рыжий лохматый ребенок, похожий на домовенка Кузю из мультика. Но только едва ли он был добрым и безобидным. Это была бесова тварь со светящимися глазами и еще более странными светящимися полосками на теле. Мальчишка, как и летом, был оголен по пояс.

Маленькое хищное создание молча раскрыло пасть и вгрызлось Артему в загривок. Жгучая боль пронзила шею. Казалось, чудовище вот-вот вырвет из него кусок – и тогда он умрет прямо здесь, не добравшись до дочери. В панике, превозмогая отвращение и муки, Артем нащупал на поясе нож, достал из чехла и пырнул существо.