Книга Этномир. Тур для чайников и проклятых мечей, страница 4 – Ева Бими

* * *

Рассвет ворвался в сознание с истошным воплем петуха, надрывающегося за ветхой стеной хибары. Не петух — будильник из преисподней! Проснулась я разбитая, словно меня не просто переехал каток, а протащили по ухабистой дороге. Каждая клеточка тела протестовала, ныла, скрипела. Сон оказался сомнительным утешением. А на пороге лачуги сиротливо приютился щербатый кувшин с водой и лоскут грубой домоткани. «Всё включено» по-деревенски, без излишеств в виде махровых полотенец и душа Шарко.

Ополоснув лицо ледяной водой из кувшина, я кое-как привела себя в подобие человека (зеркало, видимо, здесь считалось непозволительной роскошью), подхватила меч и, выйдя из сеней, окинула взглядом унылые окрестности. Солнце лениво выползало из-за горизонта, окрашивая всё вокруг в бледно-розовые тона. Место, безусловно, живописное, если не вглядываться в покосившиеся избы и хмурые лица обитателей.

— Ну и куда теперь? — обратилась к мечу, но тот упорно хранил молчание. Видимо, сегодня у великого воина выходной.

Тогда я принялась изучать ржавый артефакт, надеясь найти хоть что-то: датчик, кнопку, антенну… В конце концов, как оператор колл-центра связывался со мной через этот кусок железа?

Меч разобрать не вышло и, с досадой пожав плечами, я решила действовать по наитию. Тут же вспомнились слова угрюмого старца о пяти вёрстах до ближайшей деревни. Перспектива бродить в одиночку по незнакомому лесу не прельщала ни капли. К тому же интуиция подсказывала, что задушевной беседы с колоритными представителями здешней массовки не получится. Но попытка не пытка.

Местного авторитета, Ярослава, я заметила возле самой презентабельной избы — хотя «презентабельной» это было сказано с большой натяжкой. Старик сидел на покосившемся крыльце, попыхивая самокруткой и хмуро глядя исподлобья. Вместо приветствия и чашки кофе Ярослав окинул меня недобрым взглядом и потребовал плату за ночлег. Сдержав острое желание попросить «книгу жалоб и предложений», дабы оставить разгромный отзыв об их «трёхзвёздочном отеле», я с трудом подавила саркастическую ухмылку и протянула триста рублей — сумма, явно завышенная для такого сервиса.

Только вот мои «бумажки», как он их пренебрежительно назвал, ему были не нужны. Плату он хотел получить геройским трудом: зачистить болото от багников.

— Багников? Это ещё что такое? — вопрос сорвался с губ прежде, чем я успела его обдумать. И где гарантия, что после этого меня не заставят чистить хлев от навоза для полного погружения в этот великолепный мир? А что, если эти багники — вымирающий вид, и я стану преступницей в глазах Гринпис?

— Нечего тут вопросы глупые задавать! — Ярослав поморщился, словно я покусилась на святое. — Багник — он и есть багник. Мерзость болотная, пакость ходячая. Скотину таскает, проходу добрым людям не даёт.

Судя по его тону, дальнейшие расспросы были бесполезны. Но выбора, похоже, не было. Придётся доиграть эту пьесу до конца. Тяжело вздохнув, я отправилась в указанном направлении, стараясь не представлять себе этих самых багников.

Болото дышало гнилью и сыростью, встречая меня в паре шагах берёзовой рощи. Под ногами чавкала жижа, а воздух, казалось, можно было пить, как густой кисель.

Внезапно, из глубины трясины донеслось невнятное бульканье и хлюпанье. А затем из-под кочки выскочило нечто зелёное и склизкое, с огромными выпученными глазами. Я чуть не подпрыгнула от неожиданности. Тварь оказалась всего лишь лягушкой, но напряжение уже нарастало.