Книга Мой хвостатый избранный, или Курс на Бездну, страница 91 – Айштария Райс

— То есть ты не просто один из высокородных красавчиков, которых красиво ставят рядом с троном.

— Нет, — спокойно сказал он. — Меня и раньше трудно было назвать красивым украшением.

— Слава Миру, ты это понимаешь, — пробормотала я, прежде чем успела остановить язык.

Он улыбнулся. Тихо и очень довольно.

— Рейна, я начинаю подозревать, что это был комплимент.

— Не обольщайся.

— Поздно.

Я закатила глаза и откусила кусочек мягкого океанского “хлеба”, чтобы не сказать чего-нибудь ещё более неосторожного.

— А двор? — спросила я. — Ты всё время был здесь?

— Не всё. Часть времени — у внешних линий. У Завесы. Часть — во дворце. Часть — между ними. Иногда меня отправляли вести переговоры с дальними домами, что живут в других городах поменьше, которые не хотели говорить с жрицами, но были готовы говорить с тем, кто умеет сначала слушать, а потом угрожать.

— Какая полезная комбинация.

— Мне говорили то же самое.

— А я-то думала, ты только меня умеешь выводить из равновесия.

— Тебя я вывожу особенно вдохновенно.

Я треснула его носком ступни по бедру. Несильно. Чисто из воспитательных соображений.

Он поймал мою ногу ладонью прежде, чем я успела её убрать. На одно короткое мгновение. Очень короткое. Но этого хватило, чтобы у меня по позвоночнику снова пробежал тёплый, ненужный сейчас ток.

Я резко отдёрнула ногу.

— Прекрати.

— Что именно?

— Всё вот это.

— Как прикажешь, — отозвался он без малейшего раскаяния.

Я сузила глаза. Он выглядел слишком довольным.

Чтобы не скатиться обратно в бесполезное смущение, я вернулась к тому, что действительно не давало покоя.

— Ты сказал, что королевскую власть у вас не оспаривают. Потому что “всегда была, есть и будет”. Это красивая официальная формула или правда никто даже не думает о смене власти?

Ариан медленно поставил чашу на каменный уступ.

— И то, и другое. Дом Тэйл-Наар слишком давно держит власть. Не только по праву силы. По праву согласования. Сердечник, дворец, основные узлы города, старая храмовая сеть — всё это слишком тесно связано с правящей линией. Если бы кто-то и хотел не просто ослабить корону, а сбросить её, это означало бы тронуть слишком многие несущие связи сразу. У нас не любят ломать то, что держит всех.

— Даже если это держит не совсем так, как хотелось бы части народа?

Он посмотрел на меня внимательнее.

— Ты спрашиваешь о жрицах?

— И о них тоже.

Я помолчала. Потом всё же добавила:

— Та, краснохвостая. Как её зовут?

— Шаар'Энна, — ответил он после короткой паузы. — Старшая хранительница узора Завесы.

Я внутренне отметила название. Да. Подходило. И звучало ровно так же неприятно, как ощущалось её присутствие.

— Она имеет большой вес?

— Очень.

— А то, что она себе позволила сегодня?

Он отвёл взгляд, и это было красноречивее любого немедленного ответа.

— Это не просто несдержанность, — сказала я тихо.

— Нет.

— И не случайная оговорка.

— Нет.

В комнате стало немного холоднее. Или это мне только показалось.

Я подтянула ногу ближе к себе и обхватила колено рукой.

— Ариан… — я подбирала слова осторожно, — это слово. То, что она сказала. О тебе.

Он молчал. Слишком долго для человека, которому действительно нечего об этом думать.

Потом он медленно ответил:

— Я не знаю, что именно она имела в виду. Точнее… — он коротко усмехнулся без веселья. — Возможно, знаю достаточно, чтобы не считать это пустым выпадом. Но не знаю достаточно, чтобы утверждать.