Книга Мой хвостатый избранный, или Курс на Бездну, страница 25 – Айштария Райс

— Поэтому я начинала с низких офицерских званий. Терпела насмешки, подколы, предвзятость. Ведь была единственным боевым офицером с грудью на флоте. — я скупо усмехнулась, погрузившись в воспоминания. — И я доказала своё право носить форму. Я несла вахты, ходила в патрули, защищала границы, преследовала беспринципных контрабандистов, отбивалась от чудищ, рождённых в бездне Океана... Сначала под командованием других. Затем, командуя самостоятельно. Участвовала в настоящих военных столкновениях с соседней державой и пороху нюхнула более чем достаточно. А Океанская соль въелась в самое ядро. Шаг за шагом выгрызала себе авторитет и повышения.

— И ты всё равно получила своё место, стала первой женщиной капитаном, — сказал он.

— Да.

— Значит, ты оказалась сильнее системы. А твоя мечта воплотилась в жизнь. Знаешь, — Ариан слегка склонился ко мне, — ты потрясающая.

Я отвернулась к морю, скрывая слишком несвоевременную реакцию. От его спокойного признания моих усилий сердце опять сбилось с ритма.

— Почему ты сбежала? — Ариан сменил тему, замерев. В его глазах золотые искры танцевали уже не от резонанса, а от откровенного, жадного интереса к моей истории.

— Император поставил условие, — продолжила я, прочистив горло, продолжая крутить в пальцах упругую лиловую ягоду. — Я получу свой собственный корабль и важную дипломатическую миссию, только когда выберу себе удобного, родовитого мужа. Но это попахивало попыткой привязать меня к суше, к столице. Может, он планировал, что я привяжусь к мужчине и не захочу в плавание. Наивный император.

Ариан хмыкнул, чуть склонив голову и также внимательно слушая.

— Я вдруг стала «самой лакомой невестой сезона». Я до сих пор не знаю, что мне показалось более оскорбительным: само словосочетание или тон, с которым его произносили, — фыркнула я. — Именно на этом балу я поняла, что, если немедленно не исчезну, меня очень вежливо и торжественно попытаются пристроить в законный брак. Желательно с кем-нибудь полезным для государства. А меня максимум допустят к работе в кабинетах Ведомства океанских трактов. Чего я не хотела категорически. Не потому, что была против мужчин как таковых. Я насмотрелась на них на флоте. Но перспектива стать чьим-то именитым да изящным приложением к семейному союзу вызывала у меня те же чувства, что и мысль добровольно сунуть руку в пасть глубинному спайку. Будет познавательно для первого раза, а затем трагически и бесповоротно жизнь будет искалечена.

Уголки губ Ариана дрогнули в сдерживаемой улыбке.

— И как ты это провернула?

— Ммм, — я злорадно улыбнулась, вспоминая ту ночь, — в великолепном, надо признать, но таком неудобном синем бальном платье я сначала мило улыбалась, кивала и терпела весь этот брачный рынок. Потом мне удалось получить окончательное подтверждение императорского поручения. После чего я тихо исчезла. Стащила из кабинета императора запечатанный кейс с документами, — я ответила с мстительным удовлетворением. — Он в любом случае готовился для меня. Просто получила бы только после заключения помолвки. Возможно. А потом я позаимствовала чей-то самоходный экипаж и погнала к причалу. Один корабль предназначался для моей миссии, другой для Астарха Корнуэлла — моего главного соперника по Академии. Его корабль выглядел мощнее. Значит, рассудила я, он достанется мне. Ха! Я сбросила на причале платье, облачилась в мундир и предъявила команде документы с печатью Императора. А кто успел первым ступить на трап, тот, как известно, и капитан.