Книга Мой хвостатый избранный, или Курс на Бездну, страница 111 – Айштария Райс

Оттуда. Из глубины. Я медленно замерла.

Нет. Не сейчас. Слишком слабо. Слишком далеко. Но уже достаточно, чтобы понять: оно реально.

И оно не случайно.

— Рейна? — тихо позвал Ариан.

Я не сразу ответила. Потом выпрямилась и убрала руку от стены.

— Всё в порядке, — сказала я.

На этот раз это было правдой лишь наполовину.

Потому что снаружи, в залитом светом сердце подводной столицы, всё и правда выглядело почти безупречно.

А вот под ним, внизу, уже определённо билось что-то совсем иное.

*****

Обратно мы возвращались короче и тише.

Сиарран всё ещё задавала вопросы — теперь о поверхностных праздниках, о корабельной дисциплине и о моде императорского двора. А я, как самая преданная последовательница модных тенденций, в красках и лицах ввела её в курс дела. Не удержалась и поведала о своём последнем балу, побеге и угоне корабля, найдя в её лице благодарную слушательницу и, кажется, почитательницу моих приключений. Она смеялась слишком громко. Старшая сестра делала вид, что не разделяет веселья, но по глазам было видно: разделяет.

Кайр и Нарель держались по бокам, уже не так настороженно, как в начале прогулки. Иара по пути показала мне ещё два зала — один с картами токов, другой с выращиванием световых капсул для навигации. Шаар'Энна больше не говорила.

И это, почему-то, тревожило сильнее, чем её колкости.

У входа в жилое крыло принцессы остановились.

— Благодарю за прогулку, — сказала я, чуть склонив голову сначала им, потом Иаре. — Это было… полезнее, чем я ожидала.

— Надеюсь, в хорошем смысле, — шутливо заметила Сиарран.

— В неожиданно хорошем.

Иарасса смотрела на меня несколько дольше, чем требовал этикет.

— Вы наблюдательнее, чем выглядите, Рейна Эстервальд.

— Это комплимент?

— Пока — предупреждение.

— Как щедро.

Её губы едва заметно дрогнули.

— Скажите, — я наконец решилась задать интересующий меня вопрос, — а есть ли у вас тут традиция… охотиться на мужей? Или на наложников? — я покосилась на Ариана.

Повисла пауза. Иарасса замерла, и на её лице отразилось сложное выражение: смесь глубокого недоумения и затаенной тревоги. Затем принцесса медленно перевела взгляд на Ариана.

Хвостатый вдруг резко захотел понаблюдать за подводными видами. Он стоял у окна, заложив руки за спину, и с отстраненным, почти скучающим видом смотрел куда-то вдаль. Но я могла бы поклясться, что он прислушивается к каждому слову.

— Охота на супруга? — наконец произнесла старшая дочь королевы, тщательно подбирая слова. — Эта традиция ушла в прошлое. Очень, очень давно.

— Почему? Звучит весьма бодряще, — я хмыкнула, вспомнив слова Ариана, что я его поймала, поэтому обязана жениться на нём.

Иарасса покачала головой и понизила голос, хотя в тишине комнаты это не имело смысла.

— Этот обряд проводился когда-то на регулярной основе. Но от него пришлось категорически отказаться. Слишком высокая смертность.

Принцесса продолжила:

— В пылу азарта мирэны часто теряли контроль и переступали грань дозволенного, охваченные первобытным азартом. И часто вполне безобидная брачная игра по выбору лучших супругов превращалась в настоящую охоту. Много мирэнов гибли, вместо супруга превращаясь в жертву.

— Поэтому традицию изменили, — продолжила принцесса уже более ровным тоном. — Сейчас, при стандартном обряде бракосочетания, если пара не поднимается в Храм Май-Нур, всё происходит без крови и риска. Будущая супруга просто накидывает на мужчину символическую сеть. Без всякой охоты и погони. Как символ того, что он теперь в её власти.