Книга Мой хвостатый избранный, или Курс на Бездну, страница 114 – Айштария Райс

— Частично, — ответила королева. — Настолько, насколько позволяет Завеса и погодные условия в её внешнем слое. Мы не можем бесконечно раскрывать проходы, особенно сейчас.

— Почему сейчас? — спросил Ариан.

Это был хороший вопрос. Слишком хороший, судя по тому, как ненадолго замолчала королева.

— Потому что в работе Завесы отмечены отклонения, — наконец сказала она.

Я почувствовала, как рядом почти незаметно подобрался Ариан.

— Какие именно? — спросил он уже совсем другим голосом. Без флирта, без мягкости. Голосом воина, который слышит в докладе опасный звук.

Королева коснулась края карты, и одна из светящихся линий вспыхнула ярче.

— Колебания в нескольких внешних узлах. Не постоянные. Не катастрофические. Но неестественные.

— С какого времени? — спросил Ариан.

— Не менее трёх лунных циклов, если судить по остаточному рисунку.

Я перевела взгляд с него на неё.

Три цикла. То есть проблема зрела давно.

— И вы не сочли нужным поднять тревогу раньше? — вопрос сорвался у меня резче, чем следовало.

Один из стражей у арки едва заметно шевельнулся. Королева посмотрела на меня прямо.

— Я подняла наблюдение раньше. Но не тревогу. Для тревоги мне были нужны доказательства, а не только аномалии. Слишком грубая реакция на неподтверждённый сбой могла бы вызвать панику, внутренний раскол и вынудить затаиться… причастных.

— Значит, вы подозревали саботаж, — сказал Ариан.

На этот раз в кабинете стало совсем тихо.

Седовласая жрица впервые заговорила — её голос оказался низким и сухим, как камень под водой.

— Мы допускали вмешательство.

— “Мы”? — переспросила я.

— Узкий круг, — ответила королева. — Я, Старейшина жриц — хранительница узлов Сайрель, Иара и ещё несколько старших лиц, проверенных временем.

Сайрель. Значит, так зовут седовласую.

— Почему узкий? — спросила я. — Простите, но если ваша защитная система ведёт себя так, будто кто-то в ней роется, это не то, о чём молчат.

— Именно поэтому о таком и молчат, — спокойно сказала Сайрель. — Пока не узнают, кто именно роется.

Логика была неприятная. Но не сказать, что неверная. Я прекрасно понимала их позицию. Но то, что пострадали мои люди и корабль, выбивало из равновесия.

Я снова посмотрела на карту.

Световые жилы. Узлы. Разветвления. Нити, в которых можно было спрятать очень многое.

И если жрицы действительно имеют обходной доступ к Завесе…

Меня словно кольнуло изнутри воспоминание: искажённые структуры, странное ощущение глубже под городом, ночной зов, слова о жертвах из старого сюжета, которые пока знали только мы, читавшие черновики мира… Нет. Для меня — не слова. Только тревога. Только интуиция. Только нехорошая связность разрозненных деталей.

— Вы сказали, — произнесла я медленнее, осторожнее, — что не нашли других людей на этой стороне. Но шторм, который нас накрыл… он не был естественным, так?

Королева ответила не сразу.

— Я больше не уверена, что он был полностью естественным.

Вот. Это уже было чем-то.

— “Не полностью” — это очень красивый способ сказать, что кто-то мог затянуть человеческий корабль прямо в зону действия Завесы, — тихо сказала я.

Иара чуть сдвинула брови.

— Мы не имеем пока права утверждать это наверняка.

— Зато имеем полное право подумать, — отрезала я.

Ариан коснулся моей руки — не чтобы остановить, а чтобы заземлить.