Книга Осколок рая, страница 82 – Крейг Дэвидсон

Эллен, Минерва и Мика вышли на площадь, где собрались взрослые. Детей отправили в домики. Несколько человек взяли фонарики. Эллен заметила Реджи с тусклым фонарем, стекло которого потемнело от керосиновых пятен. К обрезкам металлических реек были привязаны тряпки, которые опускали в ведро с креозотом. Эти самодельные факелы поджигали с помощью зажигалки, передавая ее из рук в руки. Все происходило быстро и бесшумно. Рейки, ветошь и креозот были подготовлены заранее, как будто ждали именно этого случая.

Вооруженные люди, похожие на братьев, обратились к толпе.

— Родители Илая вон там. – Тот, что с винтовкой, указал на участок за забором. – Они не видели мальчика уже несколько часов. Думали, что он с остальными на игровой площадке.

Мужчина с пистолетом в кобуре курил сигарету домашней скрутки. Выбросив окурок в бурьян, он сказал:

— Мать должна следить за своими детьми! – Он окинул взглядом группу, выделив среди нее женщин. – Никто же не будет с этим спорить?

Никто и не спорил. Факелы потрескивали, поднимая к небу клубы вонючего дыма. Отсветы пламени прыгали по бледным лицам верующих.

— Мы разойдемся веером, – сказал стрелок. – На восток, на запад, на юг, на север. Неизвестно, в какую сторону ушел мальчик и как далеко.

— Слишком далеко лучше не заходить, – добавил его напарник. – Ночью в лесу опасно.

Стрелок усмехнулся.

— Зайдешь туда и не вернешься.

Эллен не нравились эти двое. Казалось, они наслаждались происходящим. Стрелок указал на чужаков.

— Оставайтесь здесь. Это не ваше испытание.

Минерва и Мика уже держали в руках факелы.

— Ладно, как скажешь… – Мика снова вскинул факел на плечо, и на его лицо перестал падать свет.

— Вот именно! – Стрелок сплюнул, а его напарник положил ладонь на рукоять револьвера. – И я говорю тебе: сидеть.

Группа вышла через главные ворота. Сплошной массив леса тут же поглотил людей; слабый свет факелов быстро таял в темноте под кронами. Прихожане разбились на пары и начали прочесывать лес. Со всех сторон доносились голоса:

— Илай?

— Илай!

– Илай!

— Дитя, вернись домой! Бог хочет, чтобы ты вернулся домой!

Свет факелов окончательно растворился во мраке. Вскоре затихли и голоса. Эллен, Минерва и Мика стояли на главной площади. Делать было нечего. Не то чтобы здесь была площадка для мини-гольфа или игра в бинго, к которой они могли присоединиться.

Одинокая фигура вернулась из темноты на территорию комплекса. Чарли Фейрвезер.

— Мне плевать, что говорят Сирил или Вирджил, – сказал он. – Этому мальчику нужна вся помощь, которую он может получить.

— Хорошо, – сказал Мика.

Во время войны Мика водил грузовики с мертвецами.

В кузов старого «Два с половиной»^[9] помещалось от десяти до пятнадцати тел – солдат, санитаров, радистов и гражданских, оказавшихся не в том месте и не в то время. Тела были в основном целые, хотя иногда и отдельные руки-ноги приходилось заворачивать в холщовые мешки. Обычно их замораживали – не по каким-то стратегическим соображениям, а просто потому, что отрицательная температура обеспечивала твердость тел при транспортировке.

Мика и еще один морпех, Элдон Тиббс, доставляли их с линии фронта в Хамхунг, портовый город, находившийся под оккупацией США. Предполагалось, что китайцы, попадись им этот транспорт, разденут и ограбят трупы и надругаются над ними всевозможными способами.