Книга Осколок рая, страница 84 – Крейг Дэвидсон

«Как будто плоть, – подумал Мика. – Плоть трупа, всплывшего со дна озера».

Какая глупая мысль. Но избавиться от нее не удавалось. Они шли по огромной туше. Начни они копать, их ногти разрывали бы загнившую кожу. Еще немного – и непременно потекла бы черная кровь, вязкая, как сырая нефть.

Деревья и бурелом мешали идти по прямой. На востоке Мика заметил бледное пятнышко факела. Послышались крики: «Илай! Илай!» Вскоре они стали стихать – участвующие в поисках уходили все дальше.

Факел Мики освещал всего пару метров вокруг. Этого с трудом хватало, чтобы видеть, куда идешь. А уж найти ребенка с таким освещением – эта задача казалась совсем непосильной. Ночь в этом лесу показалась бы мальчишке вечностью. Зачем он вообще туда ушел? Впрочем, Мика мог сделать несколько предположений. Мальчик мог погнаться за животным. Или родители отругали его, и он убежал. Или много чего еще…

— Это как искать иголку в стоге сена… – Чарли, сдаваясь, опустил голову. – Я вообще ничего не вижу.

— А эти двое кто?

— Ты про кого?

— Те, что приказы отдают.

Чарли положил факел на плечо и нервно потер локоть.

— Это Сирил Нипс. Вон тот, что с длинными волосами.

У них обоих были длинные волосы. Они вообще ничем не отличались.

— Тот, что с винтовкой?

— Он самый, – подтвердил Чарли. – А второй – это Вирджил Свикер.

— Так они не братья? – удивленно спросила Эллен.

— А по виду и не скажешь, верно? Да, они не братья. И на службах в Сан-Франциско они не появлялись. Честно говоря, они вообще не кажутся верующими. Я ни разу не видел, чтобы они склоняли голову в молитве.

— А что тогда они здесь делают? – спросил Мика.

Чарли нервно почесал локоть, как ребенок, которого вызвали к доске решать уравнение.

— Преподобный привел их сюда. Полагаю, он решил, что в такой изоляции коммуне потребуются люди, обладающие навыками выживания.

— А что, неужели не Господь ваш пастырь? – съязвила Минерва.

Чарли бросил на нее взгляд.

— Если преподобный решил, что так правильно, то значит, ему сказал об этом Господь.

Мика отметил про себя, что Чарли не особо-то рвался звать ту парочку своими «братьями». От них безошибочно исходил запах наемных убийц. Зачем вообще было брать в общину этих двоих? Может быть, как Чарли и сказал, преподобный беспокоился о безопасности паствы. Или же наоборот – держал их при себе на случай, если потребуется усмирить толпу…

Огни Маленького Рая совсем пропали из виду. Мика шагал все дальше вглубь леса в поисках следов пропавшего мальчика. Пустая, мертвая темнота будто бы сопротивлялась каждому его движению.

— Нам лучше разделиться, – сказал он.

Они уже и так шли по парам. С одной стороны – Мика и Эллен. С другой – Чарли и Минерва.

— Значит, я с ним, ты с ней… – сказала Минерва с укором. – Как ты ловко все придумал, Шуг.

Минерва и Чарли двинулись в западном направлении. Мика и Эллен продолжили идти прямо.

— Илай! – крикнула Эллен. А потом прошептала: – Бедный ребенок.

Они шли совсем близко друг к другу. Мика мог бы протянуть руку и дотронуться до ее плеча. Он чувствовал ее запах: дым костра, пот и что-то сладкое, немного напоминающее полевые ягоды.

— Ты в порядке? – спросил он, просто чтобы хоть что-то сказать. Он не умел подбирать слова.

— Могло быть и хуже, честно говоря. По крайней мере, Нейт и Реджи здесь. Но выглядят они неважно, Мика. Как, впрочем, и все остальные. Я что, одна это вижу?