Книга Зодиак. По следам зла, страница 49 – Андрей Залевский

Но Сесилия не могла отвести взгляд от приближающегося силуэта. Расстояние сокращалось. Пятьдесят ярдов. Сорок.

Мужчина на мгновение исчез в небольшой ложбине, скрытой высокой сухой травой. Тишина стала звенящей. Брайан встал в полный рост, инстинктивно заслоняя собой девушку.

Когда фигура вынырнула из ложбины, до нее оставалось не более двадцати ярдов. Лучи заходящего солнца ударили незнакомцу прямо в грудь, высветив каждую деталь его облика с тошнотворной, кинематографической четкостью.

Сесилия Шепард ахнула, и этот звук застрял у нее в горле, превратившись в беззвучный, задушенный хрип. Ее пальцы вцепились в край пледа так сильно, что костяшки побелели. Паралич воли, тот самый древний рефлекс «замри», полностью овладел ее телом.

То, что она увидела, не поддавалось никакому рациональному осмыслению. Это было настолько чудовищно и сюрреалистично, что мозг отказывался верить глазам. В нормальном мире, на залитом солнцем берегу калифорнийского озера, среди щебетания птиц и запаха теплой хвои, таких вещей просто не существовало.

Приближающийся человек был одет в черный, мешковатый костюм. Но не это было главным.

На его голове был надет массивный, сшитый вручную капюшон палача.

Капюшон был прямоугольной формы, с плоским верхом, и спускался до самой груди, полностью скрывая голову, шею и плечи. Он был сделан из плотной черной ткани. В нем не было никаких черт человеческого лица — ни рта, ни носа. Только два ровных, аккуратно вырезанных отверстия для глаз.

Но даже сквозь эти отверстия нельзя было увидеть человеческий взгляд. Под тканью капюшона, закрывая прорези, были надеты темные солнцезащитные очки с клиповым креплением. Вместо глаз на Брайана и Сесилию смотрели две слепые, черные стеклянные пустоты.

Контраст между безмятежным пейзажем и этой гротескной, театральной маккабрической фигурой был невыносим. Это было похоже на сцену из средневекового кошмара, грубо вклеенную в фотографию из глянцевого журнала о туризме.

Но и это было не все.

На груди черного капюшона, ровно по центру, белой краской был нанесен огромный, идеально ровный символ: круг, перечеркнутый крестом. Размером не менее трех дюймов в диаметре. Тот самый знак, который полтора месяца назад красовался на первых полосах всех газет Калифорнии. Знак, который видел каждый житель штата, дрожа от страха за утренним кофе.

Печать Зодиака.

Сюрреализм происходящего достиг своего абсолюта. Монстр, который до этого существовал лишь в виде синих чернил на газетной бумаге, в виде неразборчивых шифров и телефонных звонков в ночи, обрел плоть. Он вышел из невидимого, абстрактного мира медийного террора в физическую реальность. И он сконструировал свой внешний вид так, чтобы само его появление наносило жертвам сокрушительный психологический удар еще до того, как будет применено физическое насилие.

В его левой руке был зажат полуавтоматический пистолет, ствол которого тускло блеснул в лучах уходящего солнца. Из-за пояса черных брюк, на правом бедре, торчала деревянная рукоять массивного ножа в кожаных ножнах. С левой стороны на поясе висели несколько мотков белой пластиковой веревки.

Он был экипирован для экзекуции. И он продумал каждую деталь своего жуткого костюма.

Человек в капюшоне палача сделал последние несколько шагов и остановился в пятнадцати футах от расстеленного на траве пледа. Золотой свет заката освещал его со спины, отбрасывая длинную, уродливую тень, которая накрыла собой Брайана и Сесилию.