Книга Серебряный змей в корнях сосны 4, страница 60 – Мария Дубинина, Сора Наумова

— Это вовсе не обязательно… – попробовал отказаться Арата. Ему здесь не нравилось, не только потому что холодно и неуютно.

— Еще как обязательно! У нас с детьми так давно не было праздника.

Она скрылась за перегородкой, старший мальчик тоже. Остальные, мал мала меньше, сидели неподвижно, глядя на Арату внимательными умными глазами.

Он улыбнулся, но не получил ни одной улыбки в ответ. Воспользовавшись случаем, еще раз прислушался к ощущениям и присмотрелся к обстановке. Дом и правда не бедный, просторный, комната аж на восемь татами. И все же странно. Чтобы жить в достатке, надо иметь большое хозяйство, но Арата не услышал никакой живности. И запах… В доме совсем не пахло теплом. И едой не пахло.

— А вот и угощение, – радостно пропела хозяйка, появляясь из-за перегородки. У нее в руках был круглый поднос с горкой рисовых колобков. Арата вежливо поблагодарил за еду и взял верхний. Есть хотелось со страшной силой, однако что-то не давало сделать первый жадный укус.

Арата осторожно надломил угощение.

Из белого риса на него глядел человеческий глаз.

— Вам не нравится? – с натянутой улыбкой спросила хозяйка, и это не было преувеличением: ее лицо вдруг стало больше походить на жуткую кожаную маску, острые углы черепа выпирали, нарушая почти идеальный облик. Арата перевел взгляд на детей и ужаснулся тому, как они теперь на него смотрели – будто угощением здесь был он.

— Вам не нравится? – повторила женщина с той же интонацией, будто не понимала смысла произносимых слов. – Вам не нравится?

Ее лицо стремительно теряло человеческие черты, кожа на скулах лопнула, и из прорех выступили острые костяные наросты. При этом она продолжала улыбаться, и Арата ещё не видел более устрашающего зрелища.

Он положил комок риса обратно на блюдо и призвал дремлющую ки, упер ладони в край стола – и вовремя. Монстру надоело притворяться, и он сорвал остатки кожи с лица и головы вместе с волосами, и взору открылся блестящий череп, лишь отдаленно напоминающий человеческий. В пустых глазницах вспыхнул голодный красный огонь. Арата рывком перевернул стол, силой Ки подкинул себя с места, ногой оттолкнулся от стола и, выхватив из рукава Офуда, на удачу бросил вверх.

Повезло, и заклинание, запечатанное в талисмане, оказалось атакующим. Арата выскочил сквозь дыру в крыше, не замечая боли от царапин и порезов. За пределами странного дома хлестал ливень, ветер то и дело сносил упругие струи в разные стороны, отчего казалось, что вода была везде. Арата взмахнул руками, заставляя тело плавно перелететь дальше, и на землю уже почти упал – его внутренней ки никогда не хватало на такие манипуляции, не иначе как от страха он сумел совершить настолько грандиозный побег.

Однако это было лишь началом.

Окончательно разрушая жилище, прямо сквозь стену под дождь вырвалось то, что притворялась человеком. Теперь заподозрить в костлявым, нелепо вытянутом существе с тремя парами излишне длинных рук со множеством суставов радушную хозяйку было невозможно. За серой дрожащей пеленой возвышался уродливый обакэ, названия которого Арата не знал. И он ещё продолжал меняться – с громким хрустом выгнулись назад колени. Арата отступил и, смахнув с глаз воду, едва не поскользнулся на удобренной ливнем земле.

— Ахрр… Хрр…