Книга Две судьбы Хальвдана Черного, страница 76 – Елизавета Дворецкая

Готово! Одну серьезную угрозу он избыл – а мог бы сейчас и погибнуть, как тот вепрь. Эта маленькая победа вернула ему уверенность, на миг торжество потеснило ужас. Но лишь на миг. Не успел Хальвдан выпрямиться, как заметил краем глаза движение. Мертвец, казавшийся медлительным, внезапно возник совсем рядом. И вновь Хальвдана спасла лишь выучка – иначе настоящая схватка закончилась бы в один прием. Тело отшатнулось, уходя из-под выпада, а левая рука подняла и развернула щит, принимая удар, грозивший напрочь снести голову.

Верхняя доска щита отлетела. Хальвдан попятился, а мертвец вновь ударил. У него щита не было – он не опасался ран, – и он рубил мечом с двух рук. Действовал вроде бы неспешно, но был нечеловечески силен – как и предупреждал Браги Скальд. У Браги был опыт, и мысль об этом лишь усилила ужас Хальвдана от предприятия, в которое скальд его толкнул.

Да человек ли сам Браги?

Под напором мертвеца, что высился над живым, как скала, Хальвдан пятился. Понимал, что это не дело: мертвец прижмет его к штевню, и все, деваться будет некуда. От этой мысли ощущения льда в жилах еще усилилось. Нечего надеяться, что противник выдохнется – мертвые не устают. В этом у Гудрёда тоже преимущество. Он, Хальвдан, молодой и уязвимый, так слаб в этом сером мире смерти… Но он не хочет остаться здесь навсегда, и у него нет другого выхода, кроме как действовать! Он – живой, в нем бьется сердце, и он должен одолеть мертвеца. Пока не настало Затмение Богов, жизнь сильнее смерти.

Хальвдан нырнул под очередной удар и рубанул курганного жителя под колено. Живой противник сразу упал бы – но сейчас показалось, что Хальвдан загнал клинок в бревно. И тут же на него словно гора обрушилась. Щит, и так державшийся на честном слове, развалился на части. Если бы не кольчуга под верхней рубахой, меч мертвеца тяжело ранил бы его. Хальвдан пошатнулся, а мертвец толкнул его и врезал в лицо левым локтем, да так ловко и сильно, что Хальвдан отлетел на пару шагов и упал навзничь.

Меч выскользнул из руки и отлетел куда-то в бесконечность. Нечего было и думать – искать его в этом мраке, противник не даст ему столько времени. Сквозь мелькающие перед глазами пятна Хальвдан видел, как человек-скала надвигается на него, медленно и неуклонно. Делает шаг… Двигается неловко – видно, удар под левое колено не пропал совсем уж зря. Длинный мертвый меч неумолимо поднимается над головой Гудрёда, над высоким, украшенным фигурками воронов шлемом. В черных провалах полумаски, среди мерцания золотой и серебряной насечки, горят холодные синие огни. В таком облике к Хальвдану явилась сама Хель, не знающая ни боли, ни усталости, ни пощады.

И этой противный скрежет – словно тот нож скребет прямо по костям…

Попадет ли в Валгаллу сам Хальвдан, если его сразит меч Хель? Или он, по глупости и самонадеянности сюда забравшись, сделается еще одним спутником покойного отца? Если так случится, это убьет Асу. Ее сердце не выдержит, если ее единственный любимый сын сделает посмертным спутником убитого ее стараниями мужа.

Мысль о матери заставила Хальвдана опомниться и собраться. Нет, он не может так подвести непримиримую Асу! Не заставит ее потерпеть такое жуткое поражение от мужа двадцать лет спустя!

Но эта мысль едва не опоздала. Все, что успел сделать Хальвдан, – это нащупать одно из лежащих вдоль борта весел и вскинуть его над собой. Под страшным ударом дерево хрустнуло. Сдвинувшись к борту, Хальвдан пытался встать, продолжая прикрываться веслом, и под новым ударом оно разлетелось на две части.