Книга Вор Мертвого города. Том 2, страница 44 – Андрей Глухарёв

Он лишь кивнул, не поднимая головы.

Мы двинулись вперед по крышам. Это была хорошая идея. Террасы Эре-Нергала лепились друг к другу почти вплотную. Расстояния между ними редко превышали три-четыре шага, позволяя легко перепрыгивать узкие щели улиц. Здесь не было тумана — он плескался где-то внизу, на уровне первых этажей, как серая грязная река. Воздух наверху был чище. Мы шли, перебираясь с одного плоского перекрытия на другое, лавируя между разрушенными барельефами и остовами древних жаровен.

Но одна мысль сверлила мой мозг, не давая покоя, как заноза под ногтем. Третий игрок. Тот, кто оставил засады на тракте. Тот, кто пытался задержать и нас, и Призывателя с его козлоногими демонами. И тот, кто послал сюда этот отряд элитных смертников в сияющей броне. Кто бы он ни был, он знал об окне возможностей. Знал о Сне Дракона. И у него было столько золота, что он мог позволить себе купить армию, чтобы она прорубала ему дорогу в ад.

Мы остановились перевести дух за широкой каминной трубой, или чем-то, что выполняло её функции у давно погибших жителей города. Даррен привалился спиной к кирпичу, жадно глотая воду из плоской фляги. Я сидел на корточках, обозревая горизонт. Молчун, как всегда, стоял безучастной тенью поодаль.

— Ты знаешь их, — не спросил, а утвердительно произнес я, не глядя на Даррена. — Ты видел их броню. Такую не куют в обычных кузнях. Кто их нанял?

Бывший командир опустил флягу, утирая губы тыльной стороной грязной ладони. Его глаза бегали, но он попытался собраться с мыслями.

— Это… это столичная школа, — хрипло начал Даррен. — Тяжелая пехота. Доспех — королевский стандарт, но без гербов короны. Значит, частная армия. Наемники высшего разбора, Марек. Такие продают свои мечи только тем, кто платит чистым золотом, а не обещаниями.

— Имена, Даррен. Мне нужны имена, — процедил я, глядя, как вдалеке, над одной из улиц, вновь вспыхнуло бледное зарево алхимического взрыва. Они еще держались. Упрямые бараны.

— В столице не так много людей, способных профинансировать экспедицию на Восток, — Даррен нахмурился, потирая шрам. — Канцлер Вейн? Нет, он трус, удавится за медяк, да и магии боится как огня. Архимаг Солярис? У Коллегии свои фанатики, им наемники ни к чему, они бы прислали инквизиторов.

Даррен замолчал, его взгляд стал осмысленнее.

— Вольные Города, — вдруг произнес он, но в его голосе проскользнуло некоторое сомнение. — Южные герцогства. Там есть один человек. Герцог Валериан. Говорят, его казна спорит размерами с гномьими сокровищницами Подкаменья. Он одержим властью. Ему плевать как на людей, так и на богов. Он всегда искал способы получить абсолютную власть.

Я усмехнулся.

— Армия, — тихо сказал я, глядя на вращающуюся воронку в небе. — Армия стоит денег. Солдаты просят жрать, болеют, дезертируют, предают, когда им предлагают больше. Но мертвецы… Мертвецам не нужно платить.

Молчун едва заметно повернул ко мне голову, капюшон скрыл его глаза, но я знал, что он слушает очень внимательно.

— Если этот Валериан наложит лапы на Око Хар-Нурота, он получит легионы Эре-Нергала в свое личное пользование, — продолжил я, чувствуя, как внутри закипает ледяная злость на этого далекого аристократа. — И если ты прав, Даррен, то с такой армией он за месяц поставит на колени весь континент. А значит, эти бронированные ублюдки посланы для того, чтобы они выкрали Око прямо из глазницы Того-Кто-Во-Тьме.