Книга Знахарь 3, страница 24 – Павел Шимуро

— На пиявку.

Горт покосился на миску у восточной стены, где под тряпкой сидели восемь чёрных тварей.

— Так они ж и так наши. Чего их ловить-то?

— Мне не пиявка нужна. Мне нужно то, что она выплёвывает, когда кусает.

Я подошёл к миске и развязал тряпку. Пиявки лежали клубком на дне, в мутноватой воде, почти неподвижные. Одна медленно ползла по стенке, оставляя за собой блестящий след слизи.

Выбрал самую крупную. Подцепил ножом под передний конец, она дёрнулась, свернулась кольцом, но я подставил ладонь и мягко стряхнул. Тяжёлая, скользкая, мышечная. Она извивалась на коже, ощупывая присоской подушечку моего пальца.

— Не-не-не, — я перенёс её на мембрану. — Не меня. Вот сюда.

Пиявка замерла. Легла плоско, прижавшись к кожаной поверхности. Головной конец приподнялся, качнулся влево, вправо. Ноздрей у неё нет, но хеморецепторы на переднем конце тела работают не хуже собачьего носа. Кровь. Тепло. Запах живого.

Секунда. Две. Пять. Я задержал дыхание.

Пиявка двинулась медленно, волнообразно, стягивая тело в гармошку и распрямляя. Доползла до центра мембраны, где кровь гуще. Замерла снова.

Присоска раскрылась.

Я видел это вблизи, в ладони от глаз. Передний конец расправился, как крошечный цветок, обнажая три челюсти — маленькие, хитиновые, расположенные буквой «Y». Они прижались к коже, и пиявка начала сокращаться ритмично, глотательными волнами, от головы к хвосту.

Она думала, что пьёт.

На деле через поры выделанной кожи проходило немного жидкости в обоих направлениях. Кровь внутрь пиявки. Слюна выходила наружу, сквозь мембрану, вниз, в склянку.

— Сидит, — прошептал Горт. — Ишь, присосалась.

— Тихо. Не двигайся.

Я отошёл на шаг. Пиявка продолжала работать мерно, спокойно. Склянка стояла в тёплой воде, и через стеклянно-прозрачные стенки глины я ничего не видел. Результат будет только когда сниму мембрану.

Двадцать минут.

Считал про себя, привалившись к стене. Горт скрипел палочкой по коре, записывая. Пиявка сидела. Утро было прохладным, воздух пах сыростью и дымом от очага Кирены.

На восемнадцатой минуте пиявка начала вяло двигать хвостовым концом — насытилась или устала. Я подвёл лезвие ножа под край присоски плоско, не нажимая на тело, и мягко отделил. Присоска отошла с коротким влажным звуком. На мембране осталось три крошечных надреза, расположенных звездой.

Пиявка свернулась в кольцо у меня на ладони. Я опустил её обратно в миску с речной водой.

— Давай склянку.

Снял мембрану. Кожа пропиталась насквозь, побурела, размякла. Заглянул внутрь.

На дне тонкая плёнка жидкости. Мутноватая, чуть желтоватая. Меньше капли. Я наклонил склянку и жидкость скользнула по стенке, собралась в лужицу. Пахло слабо, чем-то органическим, но не кровью.

— И чего? — Горт подошёл. — Получилось?

— Пока не знаю. Вижу жидкость. Много ли в ней того, что мне нужно, проверю позже.

— А как проверишь?

— Капну на каплю крови. Если кровь перестанет сворачиваться, то значит, вещество есть.

Горт нахмурился, посмотрел в склянку, потом на миску с пиявками.

— То есть ты ей подсунул ненастоящую шкуру, она поверила, плюнула, и плевок стёк вниз?

— Примерно так.

— Ха! — он хлопнул себя по колену. — Ловко! Это ж как с силками на Прыгуна — приманку кладёшь, он суётся, а верёвка его хвать!

Сравнение грубоватое, но верное. Я кивнул.