Книга Системный Кузнец X, страница 5 – Ярослав Мечников, Павел Шимуро

Сели за стол у стены. Ульф сразу уткнулся в тарелку с жареной навагой и картофелем, не поднимая глаз. Алекс ел медленно, разглядывая посетителей — в основном, кузнецы и портовые грузчики, люди с мозолями на ладонях и шрамами от ожогов. Я заказал похлебку из морепродуктов и чёрный хлеб — простая еда, но после трёх безумных дней на шлюбе казалась пиром.

Мы почти доели, когда дверь приоткрылась, впуская полосу серого света и человека.

Парень был невысокого роста, но сложен крепко — шея толстая, плечи широкие. Одет в дорогой плащ из тёмно-синей шерсти, с серебряной застёжкой в виде корабля — явно не из местных. Волосы светлые, почти белые, брови тоже светлые, а лицо… бледное и скуластое, с правильными чертами, которые выдавали хорошее происхождение. Он снял плащ, повесил на крюк у двери и подошёл к стойке, заказывая еду — голос звонкий, командный.

Заказав, тот обернулся, и его взгляд, скользнув по залу, задержался на нашем столе. Я чувствовал его глаза на себе — оценивающие и высокомерные, но скрытые под маской любопытства.

Мы уже допивали последние глотки настоя из трав, когда парень вдруг оттолкнулся от стойки и подошёл к нам. Двигался легко, по-военному, несмотря на крепкое телосложение.

— Простите, — обратился он. — Не могу не спросить. Кто из вас будет участвовать в предварительном испытании?

Я отставил чашку и посмотрел на него.

— Я, — сказал просто. — Откуда знаешь?

Парень усмехнулся. Улыбка была красивая, но не доходила до глаз.

— Вижу по глазам, — кивнул в мою сторону. — По осанке. Вы сидите так, будто здесь решается ваша судьба. Не как проезжий, не как торговец, а как человек, что ждёт боя.

Парень протянул руку — ладонь белая, с мягкими пальцами.

— Валерио, — представился он. — Из Мариспорта.

Я пожал руку, представив себя и своих спутников. Валерио пожал руку Ульфу, тот облизнулся и продолжил есть, даже не глядя, и Алексу, который кивнул.

— Ты тоже будешь проходить испытание? — спросил я, отпуская его ладонь.

Валерио рассмеялся звонко, с каким-то пренебрежением.

— Предварительное испытание? — он махнул рукой, садясь на соседний стул, даже не спросив разрешения. — Это полная липа, друг мой. Фарс. Большинство мест в Нижнем Круге уже куплены задолго до того, как гонг ударит. Отец мой мог бы купить мне место, как покупают хлеб на рынке. Для таких, как вы, остаётся разве что единица… ну, может, два-три места, если повезёт, для тех, кто пришёл с улицы.

Он откинулся на спинку стула, в глазах зажёгся огонь самоуверенности.

— Но я жёстко дал отцу понять — мне это неинтересно. Мы рассорились. Я отправился сюда своим ходом, без слуг, без золота в запасе. Пришёл, чтобы сделать всё честно. Чтобы доказать, что Валерио не нужны купленные рекомендации, чтобы войти в Гильдию.

Алекс молчал, скрипя зубами. Ульф тоже не произнёс ни слова — просто отодвинул свою тарелку подальше от Валерио. Но в глазах, обычно добрых и пустых, мелькнуло что-то холодное.

Я же смотрел на Валерио и чувствовал странную смесь. С одной стороны, надменность раздражала. С другой — поступок его, отказ от лёгкого пути, заслуживал уважения. Даже если он и хвалился этим сейчас, факт оставался фактом: он мог лежать в шелках в Мариспорте, а вместо этого сидел тут, в душной таверне, рискуя здоровьем и репутацией.