Книга Системный Кузнец X, страница 2 – Ярослав Мечников, Павел Шимуро

Мы стояли так, четверо на скрипучей палубе, и между нами висело молчание — не неловкое, а благословенное, полное тепла, словно мы сидели у общего горна, разделяя жар, который согревает.

— Готов ли ты? — спросил Лоренцо, убирая трубку в карман. — К новому вызову? К тому, что тебя ждёт на берегу? К предварительному кругу, к Ситу, к старым волкам в Цитадели, которые будут пытать тебя огнём и сталью?

Посмотрел на остров, что дымился и пульсировал энергией, на город, что казался живым существом, ждущим, когда я сделаю шаг.

— Готов, — сказал просто, и чувствовал, что это правда. Не потому что я теперь силён, а потому что цел. — Как никогда раньше.

— Каково это? — голос Алекса был тихим. Он смотрел на меня с лёгкой тоской. — На шестой ступени? Ощущать себя… таким? Чувствовать тело, мир, Ци так ясно?

Посмотрел на него. Видел, как дрогнули его руки. Я знал, что для него это важно, что он всё ещё может быть надеется, что однажды…

— Это другое, — сказал я честно. — Всё действительно яснее, тело слушается иначе. Я чувствую каждый сустав, каждую клетку. Мир как будто ближе. Но, Алекс, послушай.

Я схватил его за плечи, заставил посмотреть мне в глаза.

— Это не делает меня чем-то большим, чем человек. Мы всё те же смертные. Вспомни Брока — седьмая ступень, сила, о которой многие мечтают. Но разве она сделала его счастливым? Разве уберегла от боли, от потерь и ночных кошмаров? Он всё так же пьёт, чтобы забыть. Всё так же ищет смысл, как и ты. Ступени — это инструмент. Они не меняют того, кто ты есть внутри.

Алекс долго смотрел на меня. В глазах плясали сомнения, старая обида на судьбу, но потом тот кивнул медленно и тяжело, словно кивок этот давался с усилием.

— Да, — тихо сказал он. — Я понимаю.

* * *

«Горькая Искра» скользила к каменному молу, и шум порта обрушился на нас волной — крики грузчиков, скрежет цепей, гудение тросов. Причал был забит плавучими судами: тут стояли сотни мелких рыбацких баркасов с потрескавшейся краской, палубы завалены сетями и корзинами с чешуёй, рядом — несколько огромных трёхмачтовых каравелл, похожих на торговых гигантов, судя по грузовым ящикам и мешкам, которые выгружали на берег.

— Собирайте вещи, — коротко бросил Лоренцо, хватая потёртый саквояж. — На берегу не стоит задерживаться. Здесь всегда суета.

Ульф, гремя кувалдой и мешками с инструментами, спрыгнул на каменные плиты причала первым. Под сапогами разлетелась лужа солёной воды и чешуи. Алекс следовал за ним, придерживая на спине рюкзак со склянками, и морщился от запаха — тут витало смешение дегтя, протухшей рыбы и горячего металла.

Я ступил на берег последним. Земля Ферро-Акудо встретила ударом — Ци тут била из-под камней.

[Анализ: Концентрация Огненной Ци в почве — критическая. Рекомендуется: адаптация 15 минут.]

Город поднимался кверху амфитеатром. Внизу — шумные таверны, склады, ряды с рыбой и углём. Выше, на склоне — бесконечные кузни. Отовсюду доносился стук молотов, словно сам остров был гигантским механизмом, сердце которого билось в такт ударам о наковальни. В самом верху, уходя в дымное небо, виднелись стены Цитадели Гильдии — чёрные, зубчатые, с мерцающими на башнях сигнальными огнями. Оттуда, откуда шёл дым, доносился низкий гул.

— Смотрите, чтобы не потеряться, — Лоренцо шагал быстро, пробираясь сквозь толпу матросов и торговцев. — Сейчас я должен решить вопрос с транспортом — найти телегу, что довезёт нас до гостевого дома. Эти проволочки займут время.