Книга Системный Кузнец X, страница 9 – Ярослав Мечников, Павел Шимуро

Мы миновали очередной ярус, где жар из открытых плавилен заставил Алекса закашляться и прикрыть лицо рукавом.

— На самом верху — Иль-Примо, Грандмастер. Ниже — Совет Искр, старые волки, определяющие судьбу ремесла. Я, как Искатель, имею право голоса, но решения принимают они. Среди мастеров ты встретишь самых разных людей. Кто-то отдаст последнюю рубаху за удачный сплав, а кто-то перережет тебе глотку за секрет закалки. Не жди здесь благородства, жди фанатизма.

Лоренцо остановился на широкой площадке перед очередным подъёмом и посмотрел мне прямо в глаза.

— Сейчас мы идём к магистру, который принимает претендентов на Предварительный Круг. Его зовут Коррен. И у тебя с ним могут возникнуть сложности.

— Почему? — спокойно спросил я, чувствуя, как Ульф за моей спиной настороженно переминается с ноги на ногу.

— Он выходец из Столицы Альдории, — скривился Лоренцо, словно раскусил кислый корень. — Бывший беглец из Соль-Арка. Да, он давно стал вольным гражданином и мастером Гильдии, но кое-какие столичные замашки у него в крови остались. Коррен на дух не переносит северян. Считает всех выходцев из Каменного Предела дикарями, умеющими ковать только грубые тесаки для рубки дров. Он будет язвить, будет смотреть на тебя как на грязь под сапогами. Я прошу тебя: проглоти это. Не отвечай на провокации. Нам нужна только его печать в реестре.

Я пожал плечами. После времени, проведённом в статусе «пустышки» в Оплоте, и после порядков мастера Брандта в Адской Кузне, чьё-то высокомерие пугало меня меньше всего.

— Пусть говорит, что хочет, — ровно ответил я. — Я к такому привык. Слова металл не плавят. Пропущу мимо ушей.

Лоренцо одобрительно хмыкнул, и мы возобновили подъём. Вскоре перед нами во всем своем монументальном величии предстала Цитадель Гильдии Огня и Стали — это не просто строение, а архитектурное чудовище, вырубленное прямо в теле спящего вулкана. Чёрные, идеально отполированные базальтовые стены взмывали в небо на немыслимую высоту, сливаясь с клубящимся над вершиной дымом. Сквозь угольно-чёрную породу проступали багровые прожилки глубинной руды, которые слабо пульсировали в такт дыханию горы — казалось, по венам крепости течёт раскалённая магма. Огромные угловые башни венчались статуями химер, отлитых из воронёной стали, чьи пасти изрыгали бледное алхимическое пламя.

— Но есть кое-что ещё, Искатель, — произнёс я, глядя на гигантские, в три человеческих роста, врата Цитадели, окованные пластинами железа и исписанные защитными рунами. — Вчера в таверне один юнец из Мариспорта хвалился своим благородством. Он сказал, что большинство мест в Нижний Круг уже куплены сынками богатых домов. Это правда? На Предварительном испытании действительно всё решено заранее?

Лоренцо резко остановился. Его челюсти сжались, а пальцы легли на рукоять кинжала под плащом. Он молчал несколько долгих секунд, глядя на дымящуюся вершину вулкана.

— Клянусь Пламенем, я ненавижу это признавать, — процедил он, и в его голосе прозвучала искренняя горечь. — Но да, Кай. Это правда. Гильдия всегда гордилась своей чистотой, но сейчас… В воздухе пахнет большой войной. Заказы сыплются как из рога изобилия, и все хотят озолотиться. Великие Дома юга и севера готовы платить сундуками драгоценных камней, лишь бы их люди получили доступ к нашим тайнам и ресурсам. Коррупция просочилась даже за эти стены. Мест для тех, кто приходит с улицы, почти не осталось. Тебе придётся драться не только с металлом, но и с чужим золотом.