Книга Системный Кузнец X, страница 6 – Ярослав Мечников, Павел Шимуро

— Здорово, — сказал я осторожно, выбирая слова. — Мало кто отказывается от подаренного на блюдечке. Это требует характера.

Валерио расплылся в довольной улыбке, готовой принять комплимент как должное. Но я не дал ему насладиться победой.

— Только вот вопрос, — продолжил я, и голос стал тише. — Что будет, если не пройдёшь? Что, если тебе дадут отворот-поворот? Что тогда?

Бровь Валерио дёрнулась, парень нахмурился, и на бледном лице проступили тёмные пятна неудовольствия.

— Это невозможно, — отрезал он коротко. — Я не собираюсь проигрывать.

— А всё-таки, — я настаивал, не отводя глаз. — Гипотетически. Если скажут «нет»? Если те два-три места достанутся другим, а твоя сталь окажется недостаточно хороша? Что тогда, Валерио?

Парень замер, и пальцы, лежавшие на столе, сжались в кулак. Он смотрел на меня, и в глазах увидел смятение и пустоту. Словно я спросил его о чём-то, чего он не мог себе представить, как будто в его мире не существовало слова «поражение».

Парень помолчал. За окном кричала чайка, в угле трещал жар.

— Я… — начал он, и голос дрогнул. — Тогда…

Он не договорил. Лицо изменилось — от самоуверенности остались обломки. Валерио встал резко, задев стул.

— Мне пора, — бросил он уже холодно, отводя глаза. — Удачи на испытании… если дойдёшь.

Парень механически кивнул и ушёл к столику у окна, где сидел спиной к нам.

Алекс фыркнул, когда тот отвернулся.

— Зачем ты его так, а? — прошипел лекарь зло, но тихо. — Теперь для него напрочь стёрта идеализированная картинка. Конечно, если ему скажут «нет», он побежит к папочке и будет просить купить место. Или ещё хуже — устроит скандал, что его обесчестили. Такие всегда так делают.

Я посмотрел на спину Валерио — прямая, но видел, как плечи застыли в неестественной позе.

— Если мест реальных всего два-три, — медленно сказал я, — то шансов становится всё меньше. И не важно, кто ты — сын барона или сирота с улицы. Когда дверь узкая, толкаются локтями все.

Вспомнил свою прошлую жизнь, которую уже давно не вспоминал. Мир тут был другой, но законы те же, что и там — деньги открывали двери для тех, кто иногда их не заслуживал, а честный труд оставался за порогом.

— Давайте прогуляемся. — сказал я задумчиво, — Пока есть свет, посмотрим город.

Ульф встал первым, радостно затопав ногами — ему явно надоело сидеть. Алекс пожал плечами и допил настой.

— Куда пойдём? — спросил он, поднимаясь.

— Вверх, — сказал, бросая на стол монету за еду. — К Цитадели. Хочу посмотреть на границу, где заканчивается город и начинается Гильдия.

Мы вышли из «Подковы» на улицу, и меня тут же обдало волной звуков и запахов. Улица кипела жизнью — грузчики тащили мешки с углем на спине, кузнецы в запачканных сажей фартуках снуют между мастерскими, кричат друг на друга матерными прозвищами, а из каждого второго проёма доносится звон металла. Воздух был горячим, несмотря на прохладный ветер с моря, и в нём витало постоянное ощущение тепла, исходящего от земли.

Мы двинулись вверх по склону, к Цитадели. Я шёл впереди, Ульф тяжело топал позади, а Алекс шёл рядом.

У поворота на более широкую дорогу, ведущую к верхним ярусам, я заметил группу мужчин. Они стояли у стены, не мешая прохожим, но занимали пространство так, словно оно принадлежало им по праву. Четверо, все в дорогой коже, с оружием за спиной — не просто мечи, а изогнутые клинки с насечками на обухах, боевые топоры с серебряными вставками на древках. Их выправка выдавала военных или наёмников высокого класса: плечи расправлены, спины прямые, движения экономичные. От них исходила плотная аура.