Книга Прачечная потусторонних услуг, страница 4 – Владимир Ахматов

К слову, ресурс смелости у товарищей подходил к концу. Их хватало лишь на то, чтобы идти дальше несмотря ни на что. Вовка и Мишка, сжав зубы, хранили молчание, даже перестали чертыхаться, напарываясь на очередной сук. Мерзкие незаметные листья папоротника, вдобавок ко всему, в самый неподходящий момент неожиданно щекотали коленки, ещё больше возбуждая воображение. Тонкие ветки под пятками, воображение превращало в кучи трубчатых костей и лес казался усыпан ими.

Внезапно тьма отступила — словно с глаз спала повязка. Деревья расступились. Ребята хором выдохнули, окунувшись в мир, полный речного шума, шелеста травы и стрекота кузнечиков. «Странно, почему в лесу никто из нас не слышал кузнечиков?» — промелькнула мысль, но быстро улетела, необдуманной. Трое друзей стояли на крутом глинистом берегу, глядя на лунную дорожку в центре реки, а сзади как гигантский забор возвышался угрюмый лес. Словно вынырнув из липких объятий старых деревьев, ребята с весёлыми криками ринулись вниз, чтобы нырнуть в ещё неостывшую воду.

Поздней ночью плавать голышом в запрещённом месте — что может быть лучше? Река в этом месте разливалась вширь, замедляя бег. Все трое прекрасно плавали, так что, опьянев от собственной крутизны (ещё бы — нарушить столько запретов пионерлагеря), решили плюнуть на последнее табу и переплыть речку. До противоположного берега метров двести — не больше. Июльская тёплая вода, казалась приветливой, хоть и чёрной как нефть.

— Могила, спорим, я приплыву первым⁈ — звонко крикнул Мишка.

— Ты ни фига плавать не умеешь! Я тебя сделаю в два счёта! — пробасил Вовка.

Вадим решил промолчать, доказав, кто здесь главный не словом, а делом.

Друзья неплохо плавали кролем, но он, чтобы выделиться, решил плыть брасом, — хотя этот и требовало больших усилий. До пустынного берега оставалось метров пятьдесят, когда уставшие ребята перестали перекрикиваться, сосредоточившись на цели. Силы быстро таяли. Берег приближался всё медленнее, казалось, что он вообще не движется. Вадим замедлился, нерешительно опустив ноги вниз — увы, дна нет. Уставшие руки ныли, ступни вот-вот могла свести судорога. Решительно вздохнув, он поплыл дальше. Сил хватило всего на пять-шесть взмахов. И снова ступня не нащупала дна. «Чёрт!!!» — выругался Вадим. На мгновение его охватила паника, но тут же отступила. Ещё бросок тела на воду, ещё один и ещё. Снова проверка. Ура! Кончик большого пальца погрузился в песок. Уже по-собачьи проплыв последние метры, он наконец-то смог уверено встать. Слева и справа судорожно хватали воздух ртами такие же уставшие друзья.

Минуту спустя, плеснув воды в лицо, Вадим сказал серьёзно:

— Будем считать — ничья.

Друзья согласно закивали.

Все трое выбрались на берег, упав на влажный песок. Ночной холод мгновенно подкрался к голым мальчишкам, принес дрожь. С этого пологого пляжа, за которым начинался бесконечный луг, противоположный берег казался близким и одновременно устрашающим. Он нависал над рекой непроглядной чернотой высоченных деревьев, оскалившись узкой полоской песчаной насыпи.

— Пацаны, зырьте: вон там у кустов!

Вадим мгновенно проследил направление, куда указал Вовка и похолодел. Замер, полностью перестав дышать, дрожать, мёрзнуть — смотрел, но не верил глазам. На краю леса, там, откуда ещё несколько минут назад вышли они, сейчас стоял призрачный силуэт. Детали одежды или черты лица не рассмотреть, да это и не нужно. Живое мальчишеское воображение дорисовало недостающее. Маленькая девочка в летнем платьице до колен грустно смотрела в их сторону, теребя жиденькие косички. Её тело словно состояло из светящейся пыльцы или загустевшего лунного света. Сквозь него проглядывала чернота леса, его края теряли чёткость, растворяясь в воздухе, но так или иначе, это совершенно точно была она — девочка из страшилки.