Книга История дворца Куньнин. Книга 1, страница 169 – Ши Цзин

Неожиданно у него проявился талант. Гу Чуньфан, впечатленный способностями подчиненного, вопреки установленному порядку выдвинул его на службу при дворе. Меньше чем через три года, после публичного разбора сложного дела в присутствии императора, Чжан Чжэ дал такое заключение, что тот его заметил и назначил секретарем Палаты наказаний.

Однако дальнейшая служба юноши складывалась непросто, его путь был полон преград и испытаний. Цзян Сюэнин вспоминала об этом с горечью. Чжан Чжэ мог бы войти в историю за прямоту, верность принципам и нежелание участвовать в дворцовых интригах, но именно Цзян Сюэнин втянула его в водоворот борьбы за власть.

Как раз когда Чжан Чжэ назначили первым помощником в Палате наказаний, Тайная стража пыталась сосредоточить в своих руках право вести следствие, судить и наказывать за уголовные преступления. Однако Чжан Чжэ полагал, что та действует грубо, прибегает к пыткам и превышает свои полномочия. Между двумя ведомствами постоянно возникали конфликты. Как назло, главой Северного следственного управления Тайной стражи был Чжоу Иньчжи. Он всеми силами пытался устранить Чжан Чжэ, а тот добивался возврата полномочий Палате наказаний, не раз подавая жалобы на противника за злоупотребление властью и подрыв государственного порядка. Они оказались несовместимы, как лед и пламя.

За спиной Чжоу Иньчжи стояла Цзян Сюэнин. В то время она вела борьбу с родом Сяо и часто прибегала к его помощи, поэтому сначала увидела в Чжан Чжэ помеху. Чем внимательнее она приглядывалась к нему, тем больше сердилась. Первое время девушка изводила его из-за разницы во взглядах. Затем поняла, что он холоден и невозмутим, и посчитала его удобной мишенью для жестоких игр. Ведь императрица многое могла себе позволить. Даже если порой заходила чересчур далеко, Чжан Чжэ не имел права перечить.

Поэтому поначалу он молча терпел. Но Цзян Сюэнин оказалась не из тех, кто умеет вовремя остановиться. Чем больше ей позволяли, тем дальше она заходила. Тогда Чжан Чжэ начал говорить ей правду в глаза. Императрица же, окруженная восхищением и почетом, не воспринимала его всерьез. Считала упрямым, глупым и ограниченным.

Все изменилось, когда Сяо Шу со своей семьей вздумали ее потеснить. Им удалось раздобыть доказательства, что Чжоу Иньчжи и его подчиненные берут взятки и преследуют личные интересы. Все вскрылось сразу, и якобы по случайности дело передали в Палату наказаний, прямо к Чжан Чжэ.

В империи дела государя неотделимы от интриг, которые плетутся на женской половине дворца. Честолюбивая Сяо Шу была намерена получить титул императрицы. Она носила под сердцем ребенка, и рождение наследника изменило бы все. Если бы ей удалось найти поддержку среди приближенных государя, подмять под себя весь двор и добиться высочайшего титула, Цзян Сюэнин встретила бы свой конец. Ее ожидала не просто опала, а жалкая смерть в безвестной могиле. После столь яростного противоборства ни одна из девушек после победы не оставила бы соперницу в живых.

Цзян Сюэнин в одночасье оказалась в безвыходном положении, ей оставалось только склонить шею под мечом палача. Люди же, как известно, охотно славят победителей, однако редко протягивают руку помощи в трудный момент. Те, кто окружал императрицу в пору расцвета, разбежались. Но Цзян Сюэнин умирать не хотела и поэтому сделала выбор – Чжан Чжэ.