Книга История дворца Куньнин. Книга 1, страница 154 – Ши Цзин

— Днем у меня гости, а вечером встреча с Янь Линем. Боюсь, не успею сходить поприветствовать матушку. Передай ей: пусть впредь обращается со мной вежливее и не приказывает, как раньше. А не то я найду способ рассказать всему городу, кто ее любимая доченька на самом деле.

Поначалу служанка госпожи Мэн говорила дерзко и грубо: она знала, как разгневана хозяйка, и догадывалась, что Цзян Сюэнин легко не отделается. Но когда уходила, лицо у нее побледнело, а ноги подкашивались. Слишком уж ее испугали прямые угрозы Цзян Сюэнин. Как передать такие слова госпоже Мэн?

В последнее время Лянь-эр и Тан-эр думали, что младшая барышня изменилась к лучшему: стала мягче, разумнее и терпимее. Кто мог знать, что она вдруг скажет такое? Оробев, девушки стали ухаживать за ней куда осторожнее. В их глазах сквозила тревога.

— Вторая барышня, госпожа Мэн все же хозяйка дома – может, не стоит так…

Цзян Сюэнин стянула полотенце с лица и бросила его в медный тазик. Ее щеки чуть порозовели от горячего пара, кожа стала нежной и гладкой, словно очищенное куриное яйцо. Даже без пудры и румян черты ее лица выглядели изящными и утонченными.

— Разве это не мой дом тоже? – спросила она.

Ближайшие полгода ей все равно предстояло провести во дворце. Она теперь соученица старшей принцессы, пусть даже ей не по нраву ни это звание, ни нынешнее положение. Но если мать рассердится, что она сделает дерзкой дочери? Госпожа Мэн души не чаяла в Цзян Сюэхуэй, значит, будет действовать с оглядкой.

Умывшись, Цзян Сюэнин велела Лянь-эр заварить чай и добавила, обращаясь к Тан-эр:

— Скоро придет барышня Ю. Найди кого-нибудь толкового с хорошо подвешенным языком – пусть постоит у ворот, проследит, чтобы ее случайно не оставили за порогом.

В этот раз Цзян Сюэнин могла остаться дома ненадолго – всего на два дня. Нужно было дать указания Ю Фанъинь и снять с себя подозрения. А еще встретиться с Янь Линем. Хотя до беды в доме Юнъи-хоу оставалось время, оно неумолимо сокращалось. Цзян Сюэнин хотела подготовить юношу и все ему разъяснить. Возможно, тогда он не возненавидит ее. Но планы рухнули из-за учебы во дворце: в Запретном городе лишним словом не перемолвишься, а следующей отлучки домой придется ждать десять дней. Если не поговорить сейчас, подходящего случая может и не представиться.

* * *

Рано утром Ю Фанъинь сунула привратнику слиточек серебра. Платье на ней было простое, волосы убраны скромно – сойдет за обычную служанку, необязательно даже из благородного дома. Она выскользнула из усадьбы и нарочито огляделась по сторонам, словно опасаясь слежки. Хотя смысла в предосторожности не было: если за ней и правда наблюдают, разве дадут так легко себя обнаружить?

У обочины, рядом с тележкой торговца хуньтунями^[110], ничем не примечательный юноша в синем тихо отложил палочки, оставил на засаленном столике несколько медяков, поднялся и незаметно двинулся следом. К этому времени Дао Цинь уже мысленно проклинал Люй Сяня: тот целыми днями только и делал, что докучал господину или гонял его подчиненных. Не терпел, когда кто-то без дела сидит. До чего же дурное задание выдумал! Зачем следить за побочной дочкой мелкого бо? Если увидит кто-то из братства, решит, что господин Дао скатился до мелкого уличного сыска!