Книга История дворца Куньнин. Книга 1, страница 118 – Ши Цзин

— Это особый случай, – рассмеялась Шэнь Чжии. – Три года назад досточтимый Юань Цзи проиграл спор господину Се и посадил ее. Из-за этого было много шума.

Во дворце сажать деревья считалось плохой приметой: иероглиф «дерево», заключенный в «ограду», образует письменный знак «плен». Даже монаху Юань Цзи пришлось столкнуться с немалым сопротивлением. Только Се Вэй, выйдя победителем из спора, с удовольствием наблюдал за всей этой кутерьмой со стороны.

Досточтимый Юань Цзи был первым монахом в истории династии, который получил государственный пост. Цзян Сюэнин хорошо его помнила: он совсем не походил на праведника. Рослый, с хищным разрезом глаз, этот человек не излучал ни капли буддийского милосердия – наоборот, от него веяло угрозой. Даже улыбка придавала его лицу холодное, расчетливое выражение. Несведущие говорили, будто он и Се Вэй часто вели философские беседы и были очень близки. Но, вспоминая разрозненные эпизоды из прошлой жизни, Цзян Сюэнин подозревала: эти двое только делают вид, что ладят, а на деле не доверяют друг другу и втайне враждуют. Когда она покончила с собой, Юань Цзи был в бегах. Удалось ли Се Вэю с ним расправиться, она так и не узнала. Услышав, как Шэнь Чжии упомянула монаха, Цзян Сюэнин мельком взглянула на сливу и задумалась о его судьбе.

Как раз в этот момент вдалеке показалась группа людей. Присмотревшись, она увидела впереди мужчину в парадном одеянии, расшитом драконами. Навстречу шел не кто иной, как принц Линьцзы! За ним следовали несколько евнухов. Видимо, он возвращался из покоев вдовствующей императрицы и направлялся через Императорский сад к выходу.

Шэнь Чжии оживилась и замахала рукой:

— Братец! Братец!

Услышав знакомый голос, Шэнь Цзе поднял голову, и его утонченное лицо озарилось улыбкой.

— Чжии? Что ты здесь делаешь?

Та указала на девушек позади себя:

— Веду своих соучениц прогуляться по Императорскому саду!

Принц Линьцзы посмотрел на спутниц сестры. Ближе всех стояла старшая барышня из дома Чэн-гуна по имени Сяо Шу, ее он уже видел не раз. А вот та, чуть поодаль… очевидно, сменила мужской наряд на нежно-лиловое платье. Стройная, хрупкая, с белоснежной кожей, длинной шеей и алыми губами. Тонкие брови изогнуты, как очертания дальних гор. В глазах неуловимое очарование и неописуемая красота.

Шэнь Цзе взглянул лишь мельком, и у него дрогнуло сердце. Если бы не предупреждение Янь Линя, что вторая барышня Цзян – его невеста, кто знает, возможно, принц Линьцзы и сам бы не устоял перед искушением и допустил бы недостойные мысли?

Сяо Шу хотела шагнуть вперед, чтобы поприветствовать Шэнь Цзе, но, подняв глаза, заметила, как взгляд принца скользнул по ней и задержался на Цзян Сюэнин. Внутри зашевелился тревожный холодок. Момент для поклона был упущен.

Зато Шэнь Чжии ничего не заметила. Она потянула брата за рукав и с гордостью заявила:

— Ну как? Моя свита не хуже, чем у тебя и у старшего брата в его бытность наследным принцем!

— Конечно, конечно, – усмехнулся Шэнь Цзе. – Кто может сравниться величием с нашей принцессой Лэян?

Шэнь Чжии фыркнула:

— У вас тогда было всего-то по паре соучеников. А у меня – целых двенадцать… Что это?

Теребя широкий рукав брата, она неожиданно отвернула край манжета и зацепила что-то пальцем. Наружу выскользнул светло-зеленый носовой платок. Шэнь Цзе тут же замер, а затем потянулся, чтобы забрать его: