Книга История дворца Куньнин. Книга 1, страница 116 – Ши Цзин

Другие, возможно, замечали не все, но госпожа Су, стоя рядом, видела каждую мелочь. Цзян Сюэнин взяла эбеновую печать для благовоний, чуть изогнула мизинец, аккуратно высыпала ложечку ароматного пепла на штампик, а затем ловко опустила его в жаровню. Оттиск получился идеальным: сердцевина узора – точно по центру. У остальных пусть и не было грубых ошибок, однако отпечатки ложились то вверх ногами, то криво. Строго соблюдать ориентацию узора не требовалось, и все же цветок пиона – символ женской красоты и благородства – с древности считался любимым мотивом императриц, и госпожа Су всегда обращала внимание на такие детали. Она не ожидала, что Цзян Сюэнин окажется столь утонченной и чуткой натурой. В какой-то момент женщина поймала себя на мысли, что смотрит на ученицу по-новому. В конце занятия она медленно произнесла:

— Недаром старшая принцесса благоволит вам. Видно, на то есть причина. Некоторые люди от природы неловки: на ровном месте спотыкаются. Думаю, вы как раз из их числа, однако сегодня справились превосходно. В искусстве составления благовоний вы, бесспорно, первая.

Цзян Сюэнин осталась невозмутима. В прошлой жизни она училась этикету именно у госпожи Су и провела во дворце достаточно лет, чтобы довести навыки до совершенства.

Что касается составления благовоний… Помимо стремления занять трон, это искусство было второй ее страстью. А пион… Она ведь стала императрицей и успела полюбить свой символ. Разумеется, госпоже Су в таком не признаешься, поэтому она спокойно ответила:

— Мне с детства нравилось это искусство, так что я немного в нем разбираюсь и позволила себе покрасоваться перед наставницей.

Госпожа Су уже успела переменить мнение об ученице и, услышав такие слова, сочла их проявлением скромности. В ее голосе, прежде ровном и сдержанном, послышалась искренняя теплота:

— Урок на сегодня вы, барышня, выучили. Справились быстрее всех. Можете пока отдохнуть в сторонке и посмотреть, как трудятся остальные.

«Колесо судьбы вертится. Почему же удачу приносит не всем?» – подумали остальные. Вчера, когда Цзян Сюэнин была самой медлительной, госпожа Су хвалила ее за упорство. Сегодня в девицу словно демон вселился: учится с невероятной скоростью, и та же госпожа Су вновь ее превозносит! А теперь она еще и отдыхает?! Девушки недоумевали: как у нее получилось?! Запомнила с ходу, выполнила без ошибок! Идеальная ученица!

Цзян Сюэнин не собиралась больше изображать недотепу. Если незнание этикета не поможет покинуть дворец, зачем себя мучить? Лучше уж выполнить все быстро и безупречно, чтобы сесть в сторонке и не потеть лишний раз. Кто и что подумает, ей было все равно. Никто ведь не догадается, что она переродилась. Наверняка вслед за госпожой Су все решат, что вторая барышня Цзян просто с руками и ногами не дружит, к тому же переволновалась в первый день.

Яо Жунжун, которая вчера справилась чуть лучше, чем Цзян Сюэнин, была уверена, что сегодня история повторится: две жалкие неудачницы вместе получат заслуженный выговор. Но она и моргнуть не успела, а Цзян Сюэнин уже все закончила и прохлаждается. Теперь ни у кого не осталось сомнений: самая неуклюжая и тугодумная – это Яо Жунжун. Растерянная и смущенная, она смотрела на Цзян Сюэнин с завистью, удивлением и досадой.