Книга Серый кардинал империи: Путь в чины, страница 82 – Dimash Suleimen

Молодой городничий лишь горько усмехнулся: — Делать нечего. Вчистую обыграл. Он обернулся к чиновнику Каменскому и махнул рукой: — Веди сюда этого верзилу, Степана Яковлева. Отпускаем!

Под одобрительный гул толпы лодки постепенно разошлись. Чиновник Каменский отправился распоряжаться насчет обеда, молодой городничий ушел переодеваться, а Степан Яковлев наконец-то снова увидел солнечный свет.

После десяти дней разлуки Алексей Морозов и Кинюша бросились к другу, схватив его за руки. — Ты как, цел? — в один голос спросили они. Степан, в своей изорванной одежде, услышав, каких трудов стоило друзьям его спасение, шмыгнул носом и пробормотал: — Живой я… всё ладно…

Алексей осмотрел его: Степан осунулся, на лице виднелись синяки, но духом он был крепок и серьезных ран, кажется, не получил. Чтобы не рисковать, Алексей велел Каменскому и Кинюше немедля везти Степана к лекарю на осмотр, а после — домой.

— Здесь не место для разговоров, — шепнул Алексей. — Как освобожусь, сразу приду к тебе. Степан широко улыбнулся: — Не тревожься, Алёша. Я просто проголодался как волк, сейчас поем — и буду как новенький!

Когда друзья отчалили, Алексей вернулся на судно по просьбе городничего из Троицка. Старый чиновник дождался, пока они останутся одни, и тихо проговорил: — Не вышло силой — возьмутся за ум. Это их излюбленная порода пакостей. Потерпи еще немного, выручи старика: этот выскочка меня за эти дни совсем извел. Покажи им, что и мы не лаптем щи хлебаем.

В каюте их ждал роскошный стол. Тяжелую дубовую столешницу накрыли расшитой скатертью, уставив её редкими яствами, сластями и дорогими закусками.

Городничий Олег уже сменил мундир на щегольской кафтан цвета спелого каштана. После долгих церемонных поклонов и взаимных уступок, чиновники заняли свои места. Троицкий сел первым, Заречный расположился во главе стола, а Алексея посадили прямо напротив троицкого начальника. Вся эта рассадка по чинам и званиям была настолько заумной, что Алексей про себя лишь чертыхнулся: «Ну и морока, черт бы её побрал!»

Служанки начали вносить блюда — дичь, заморские деликатесы, пироги с пылу с жару. По тайному знаку хозяина, самые ароматные и соблазнительные тарелки ставили прямо перед Алексеем. Олег явно надеялся, что бедный студент, изголодавшийся за день, набросится на еду как дикарь и тем самым опозорится перед важными гостями.

Но его ждало разочарование. Алексей сидел с безупречной осанкой, не глядя по сторонам. Он вел себя как потомственный дворянин, привыкший к званым обедам, и ни один мускул на его лице не дрогнул при виде деликатесов.

«Притворяется, подлец!» — думал Олег. — «Уж полдень миновал, я сам с души воротит как есть хочу, а уж он-то и подавно. Вот начнем трапезу — тут-то он и сорвется, покажет свою мужицкую натуру». Олег натянуто улыбнулся: — Час поздний, господа, все притомились. Давайте сперва закусим немного, а после и к винам перейдем.

Троицкий городничий с облегчением кивнул. Алексей взял приборы так спокойно и изящно, что стало ясно: это не заученный жест, а врожденное благородство. Увидев, что парень ест не спеша и достойно, Олег впал в уныние. План «унижения едой» провалился. Тогда он решил сменить тактику и поднял бокал: — Ну-с, за встречу!