Книга Серый кардинал империи: Путь в чины, страница 68 – Dimash Suleimen

Волк уважительно кивнул и подал знак. — Бросай якоря! — скомандовал лодочник. Матросы сбросили за борт два огромных камня и уперлись в дно длинными шестами. Лодку нещадно трясло на течении, но она замерла.

Волк подошел к Алексею, указывая на гигантский ствол, который в обхвате не обняли бы и четверо взрослых мужчин: — Взгляните, господин Морозов. Как по-вашему, это дерево — беда для наших мест? Алексей серьезно кивнул: — Для судов, идущих сверху по течению, это смертельная ловушка.

— Верно. Говорят, оно стоит тут еще со времен прадедов, — мрачно произнес Волк. — Сначала это была просто достопримечательность, но дерево росло, ствол толстел, а русло реки сужалось. Теперь это проклятие.

Каменский добавил, указывая на белые ленты и подношения, привязанные к ветвям, торчащим из воды: — Корабли бьются о него постоянно. Каждый год здесь гибнет больше десяти человек. Эти ленты — память о душах, не нашедших покоя.

— Почему же его не срубят? — удивился Кинюша. — Лень матушка? Каменский горько усмехнулся: — Губерния не раз пыталась. Но корень врос в дно так глубоко, что его не выкорчевать. А рубить под водой невозможно — дерево твердое как камень, течение сбивает с ног. Пытались обрубать крону, но тогда коряга становится еще опаснее, её под водой не видно. Замкнутый круг.

Волк добавил хриплым голосом: — Мои ребята ныряли, пытались рубить топорами на глубине. Река здесь бешеная, дерево — сталь. Двоих парней мы там и оставили… — Его глаза покраснели от подступивших слез. — Хоть я и человек лихой, но уважаю учение нашего мудреца Ярослава: «Если задумал — делай!». Я дал зарок убрать эту напасть.

Алексей улыбнулся: — «Единство знания и действия». Вы немного упростили слова мудреца, но суть уловили верно. Волк просиял, и его обида на студента угасла: — Если сможешь убрать это дерево — я немедленно признаю поражение и отпущу твоего друга! Алексей выпрямился: — Ради спасения людей я не имею права отказаться. Дайте мне время подумать.

К вечеру весь город уже знал: второе задание — выкорчевать «мёртвое дерево» из реки. Это уже не был просто спор, это было общее дело. Репутация Волка в глазах горожан выросла, но за Алексея все переживали: неужели юноша за три дня решит задачу, над которой десятилетиями бились инженеры?

Тем временем в поместье богача, в девичьей светелке, служанка Глаша снова приставала к своей госпоже: — Барышня, ну придумайте же что-нибудь! В этот раз мы обязаны победить.

После того как барышня не смогла решить первую задачу с флаконом, а «этот студент» справился сам, Екатерина горела желанием взять реванш. — Ах ты, негодница, — рассмеялась барышня, откладывая кисть, которой рисовала портрет. — Уже за ним бегаешь? Совсем про хозяйку забыла! — Вовсе нет! — покраснела Глаша. — Просто обидно за вас!

Эти слова задели барышню за живое. Втайне она была задета тем, что какой-то безродный студент оказался прозорливее неё. Она отложила рисунок, разложила чистые листы и погрузилась в расчеты. «В этот раз я не проиграю тому, кого даже в глаза не видела!» — поклялась она себе.

Барышня не выходила из комнаты весь день. И когда Глаша в третий раз пришла звать её спать, девушка вдруг вскочила, победно вскинув руки. Её глаза сияли так ярко, что затмевали свечи. Она нашла решение!