Книга Серый кардинал империи: Путь в чины, страница 71 – Dimash Suleimen

Алексей купил на три медяка пышную паровую булочку, миску нежного пудинга и получил в придачу два блюдца с соленьями. Он принялся за еду не спеша, с аппетитом.

Глаша сидела напротив, прихлебывая чай. Она во все глаза смотрела на него, думая про себя: «Надо же, даже ест так изящно, просто бесит…». Но стоило Алексею поднять на неё взгляд, как она тут же утыкалась в чашку, не смея встретиться с ним глазами.

Они сидели в тишине — один ел, другая наблюдала. Глаша вовсе не была из тех легкомысленных девиц, что бегают за каждым симпатичным парнем. Её решимость «завоевать» Алексея, отбросив стыд, была вызвана горькой необходимостью.

В доме семьи госпожи существовало неписаное правило: если личная служанка барышни не выходила замуж до её помолвки, она автоматически становилась «частью приданого». Это означало участь наложницы в доме будущего мужа хозяйки.

Любая другая на её месте прыгала бы от радости — статус наперсницы госпожи, безбедная жизнь под защитой влиятельной семьи, а если повезет родить сына, то и вовсе положение закрепится навек. Но Глаша, долгие годы находясь рядом с барышней, переняла от неё чувство собственного достоинства. Она рассуждала так: лучше быть головой курицы, чем хвостом феникса. Уж лучше выйти за честного бедняка и быть единственной хозяйкой в доме, чем вечно кланяться в богатых покоях.

Но найти такого мужа было задачей не из легких. Идти за совсем никудышного не хотелось, а завидные женихи не смотрели на простую служанку. Время поджимало — барышне в этом году исполнялось пятнадцать, возраст замужества. Судьба Глаши висела на волоске.

Алексей казался ей идеальным шансом. Беден — да, но благороден, умен, с отличным чувством юмора, а главное — он грамотей, а значит, его будущее полно возможностей! Но вот в чем беда: парень оказывался слишком талантливым. Глаша боялась, что он взлетит так высоко, что она за ним не поспеет. Она чувствовала себя одинокой лодкой в тумане, не видящей берега.

Прикончив булочку и пудинг, Алексей довольно похлопал себя по животу. Сделав глоток зеленого чая, он довольно прищурился: — Ну вот, я сыт. Теперь выкладывай, с каким делом пришла.

Глаша хотела было съязвить: «А что, без дела и зайти нельзя?», но слова застряли в горле. Она лишь удивилась: — С чего… с чего ты взял, что у меня дело?

Алексей кивнул на вышитый мешочек, висевший у неё на плече, и улыбнулся: — Раньше я тебя с таким не видел.

— Ишь, какой глазастый, — Глаша стянула мешочек с плеча. — А ну, угадай, что внутри? Её лицо снова засияло азартом.

— Золотой слиток? — предположил Алексей. — Мимо! — Глаша довольно покачала головой. — Серебряный?.. — Опять не угадал! — Медный?..

Алексей делал это с таким серьезным видом, что Глаша почти вышла из себя. Тогда он развел руками: — Сдаюсь, правда не знаю.

— Хе-хе, знала, что не догадаешься! — Глаша торжествующе улыбнулась. — Слушай внимательно: здесь способ, как тебе срубить то дерево посреди реки! Ну как? Сюрприз?

Алексей изобразил крайнее изумление (хотя, честно говоря, давно догадался): — Вот это да! Неужели ты сама придумала?

Глаша, не подозревая о его хитрости, немного смутилась: — Да где мне, глупой… Это всё моя барышня рассчитала.

Алексей с энтузиазмом протянул руку: — А ну-ка, дай взглянуть!