Книга Ромео и Джульетта на книжной улице, страница 44 – Поппи Александер

Вернувшись в магазин, она подняла с коврика почту и пролистала рекламные буклеты, вполуха слушая, как тетя Фло играет в угадайку с женщиной средних лет в темно-синем пальто.

— Главную героиню зовут Элла, – говорила та. – Нет, Эмма. В общих чертах, похоже на теленовеллу, где все думают, что повествование идет от лица пожилой дамы, а потом оказывается, что это маленькая девочка с кудряшками…

— «Бриджертоны»? – подсказала Фло, строго покосившись на весело фыркнувшую Джулс.

Фло обладала талантом находить книги по туманным намекам.

— Да нет же, другая!

— «Сэндитон»?

— Да! Похоже, но нет… Там на обложке еще девушка в розовом платье…

Джулс, пряча улыбку за каталогом «Гарднерс», решила, что на этот раз тете встретилась достойная соперница. И тут сверху раздался душераздирающий крик Чарли.

— Я схожу.

Джулс помчалась наверх, представляя себе, что Чарли упал со стремянки и сломал ногу, а то и хуже.

Ничего подобного – он сидел на корточках у самого старого, покосившегося стеллажа, сколоченного, как видно, еще в позапрошлом веке из грубо обработанных дубовых досок – наверняка бывших половиц. Чарли завороженно уставился в точку между дальней стороной самой нижней полки и полом, где зияла дыра, в которую с трудом могла пролезть рука.

— Что там, паук? – спросила Джулс, опасливо приближаясь. – Терпеть их не могу. Надо напустить на него Мерлина, я так иногда делаю.

— Нет, – ответил Чарли, – хотя паутины тут хватает… фу, мерзость! Не помнишь, эти полки вообще когда-нибудь разбирали?

— Миллион лет назад, – призналась Джулс. – Там точно есть книги старше меня, а может, и тети Фло.

Чарли мрачно кивнул. Теперь он почти лежал на полу, просунув руку в пыльную щель между плинтусом и давно потерявшей первоначальную белизну стеной.

— Я просто… Ага, есть! – воскликнул он, осторожно вытаскивая на свет нечто, похожее на сложенный пергамент.

— Что это? – спросила Джулс.

Чарли держал в руках книгу – примерно формата А5, в темном переплете, видимо, кожаном.

— Посмотрим.

Он бережно опустил находку на стол у окна и, не сводя с нее глаз, достал из кармана пару белых хлопчатобумажных перчаток.

— Ого, ты что, тайно подрабатываешь волшебником? – улыбнулась Джулс.

— Нет, мимом, – отшутился он.

Книга с плотными пожелтевшими страницами в потертом переплете тисненой кожи, не уступавшая толщиной любовному роману Джилли Купер, явно произвела на Чарли неизгладимое впечатление. Он осторожно развернул обложку и посмотрел на первую страницу: всю в пятнах, особенно по краям.

Джулс наклонилась, пытаясь разобрать буквы. Выцветшие коричневатые чернила почти сливались с пожелтевшей бумагой.

— Гм… первое слово вроде… «книга»?

— Точно, – обрадовался Чарли.

Они сдвинули головы, разглядывая следующее слово.

Похоже на фпеллф? Что за ерунда? По-голландски?

— По-тарабарски, – засмеялся Чарли. – В старых рукописях букву S часто писали как F.

— А, точно! Значит, это «SPELLS» – заклинания, – догадалась Джулс. – Что? Невероятно! Книга заклинаний?

— Обалдеть, – просиял Чарли.

— Сколько она может стоить? – быстро перешла к делу Джулс.

Она теперь только и думала, как спасти магазин. Чарли покачал головой.

— Я бы не возлагал на нее в этом смысле больших надежд. Хотя видно, что книга старинная…

— Но это же волшебная книга! Она могла принадлежать ведьме, представляешь? «Глаз тритона и палец лягушки»!