Книга Ромео и Джульетта на книжной улице, страница 113 – Поппи Александер

— Вот почему она так быстро разгорелась. Дубовые ступени…

— Хорошо, что пожар случился в нерабочее время. И что мы с тобой смогли выбраться через черный ход. Я даже не…

Повисло тяжелое молчание.

— Эй, ты там? – тихо спросила Джулс.

— Да, – ответил Роман и прочистил горло. – Я люблю тебя.

— И я тебя, – улыбнулась Джулс.

Чарли закатил глаза.

— Так что это за мероприятие, куда мы едем? – спросила Джулс, положив трубку.

— Первая лондонская! – торжественно объявил Чарли. – Уникальная ярмарка книжных редкостей. Проводится дважды в год в галерее Саатчи. Если пропустишь, ты не в теме, чувиха.

— Это которая возле Кингс-роуд? Круто, – сказала Джулс. – И мы правда собираемся продавать?

Чарли покачал головой.

— Нет, только приценимся. Я взял особенные книги – лучшие из наших запасов. Их есть смысл отдать на настоящий аукцион. По крайней мере, я так думаю. Если мой консультант согласится, оставлю ему.

— А с кем мы встречаемся?

— Там можно увидеть много интересных людей, но… – Чарли приложил руку к груди чуть повыше сердца. – Я договорился о встрече с самим Ричардом Давенпортом.

Он напыжился.

— Это огромная удача. Он главный по антикварным книгам на аукционе «Сотбис».

— Ух ты! – немедленно восхитилась Джулс. – И ты думаешь, он заинтересуется нашим гримуаром?

Чарли сдулся и принял сконфуженный вид:

— Не знаю. Если кто и может назвать цену, то он. Дело в том, что, когда вещь попадает на аукцион… чего только не случается.

Джулс напомнила себе, что тетю Фло еще надо будет уговорить. Некоторое время она безучастно смотрела на проносящиеся в окне пейзажи.

— Что ты будешь делать? – наконец спросила она у Чарли.

— В смысле?

— Ну, когда мы закроемся.

— Ах да. – Чарли вздохнул. – Ну, как раз допишу диссертацию.

Он как будто не решался продолжать.

— И?.. – подтолкнула его Джулс.

— Э-э… в идеале мне хотелось бы попасть на стажировку к антикварному книготорговцу.

— То есть вроде «Сотбис»? – оживилась Джулс. – Этот эксперт, Ричард как-его-там… Попросись к нему.

— Ха! – горько усмехнулся Чарли. – Стажировки в таких крутых местах обычно достаются милым, хорошо воспитанным белым девочкам – обязательно из частных школ – по имени Арабелла, любящие родители которых готовы спонсировать им проживание в центре Лондона, потому что стажировка неоплачиваемая. Давай смотреть правде в глаза: я – полная противоположность этому образу.

— Жалко, – посочувствовала Джулс, которая прекрасно его понимала: в издательствах все работало примерно так же.

— Таков мой жребий, – философски пожал он плечами.

— А если сказать, что Чарли – сокращение от Шарлотты? – предложила она.

В зале, полном народу, стоял характерный запах сырой шерсти, свежей краски и старых книг – кожа, пыль, плесень, – и Джулс это успокаивало, потому что до боли напоминало второй этаж в «Книгах Капельторнов». Оживленный гул голосов смешивался со звоном посуды у стойки с прохладительными напитками.

Чарли нервно мерил шагами зал, почти не обращая внимания на книжное изобилие: альбомы с потрясающими ботаническими иллюстрациями, кожаные многотомники почтенного возраста, карты – свернутые и в рамах.

— Все будет хорошо, – стала успокаивать друга Джулс, заметив его волнение. – Давай выпьем еще кофе, теперь моя очередь.

Попробовав отвратительный капучино, Джулс запоздало сообразила, что Чарли надо было взять без кофеина. Тот дергался, приглаживал рукой выбеленный ежик и нервно теребил многочисленные пирсинги на лице – так и хотелось шлепнуть его по рукам.