Книга Запрет на браки в Чосоне. Том 3, страница 25 – Чхон Чжихе

— Сто, тысячу лет будут дразнить: мол, сел на трон, а в глаза женщинам посмотреть не может.

Хон тяжело вздохнул:

— И все же мне не хочется, чтобы такая, как ты, меня дразнила.

Вот же язва…

— Если же вдруг со мной и впрямь случится приступ… просто возьми меня за руку.

Государь протянул ладонь из-под полы императорского одеяния.

— Тогда мне станет чуть спокойнее.

Соран, немного помедлив, все же взяла его за руку.

— Вот так?

Они взялись за руки тайком от всех – странная неловкость обвила обоих. В последнее время Соран изо всех сил прятала свои чувства. Она с тоской посмотрела на его затылок. «Он даже не подозревает, что от одного его прикосновения мое сердце обрывается?» Соран затаила дыхание, надеясь, что он не обернется. Пусть не видит ее лицо. Пусть не заставит снова притворяться.

— Да, если ты так возьмешь меня за руку, я буду думать о грядущем позоре – и постараюсь прийти в себя.

— Превосходная мысль, государь, – ответила она негромко, скрывая дрожь в голосе.

Уже завтра должен был начаться первый этап отбора. И ее долг состоял в том, чтобы король его выдержал.

До того как девушки вошли в Каннёнчжон, Ли Хон первым делом протянул руку назад.

— Что это вы, Ваше Величество? Уже паникуете? – тихо поддразнила его Соран из-за спины.

— Паника? Да это просто репетиция! – прошипел он в ответ, понижая голос, чтобы никто не услышал.

Вскоре его большая ладонь накрыла ее маленькую – крепко, уверенно. В зале, полном придворных, им казалось, будто это тайный знак, понятный лишь двоим.

«Тук-тук. Тук-тук». – Сердце билось, не в силах утихнуть. Как долго еще она сможет прятать это чувство? С каждым днем это становилось все труднее.

И в этот миг во дворец начали входить девушки, допущенные к первому отбору. Их было около тридцати. Сейчас между ними и комиссией опустят ширму, скрывающую лица.

И вот взгляд Соран упал на табличку с именем одной из девушек. И замер.

Е… Хён… Сон.

Это было ее собственное имя.

Рука Соран похолодела.

Хёнхи… Ее младшая единокровная сестра. Она стояла среди участниц.

И была записана под ее именем.

Накануне Соран встретилась с Синвоном в одном из уголков дворца. Причина была очевидна – завтрашний отбор.

— Не пойму, кто тут подкуплен, а кто чист, – сказала она дрожащим голосом.

— Завтра сюда придет целая вереница барышень из женского совета – организации, созданной госпожой Со, – сказал Синвон мрачно.

— Значит, это и есть рассадник махинаций? Похищали соперниц руками разбойников…

Если так, задача была ясна: вычислить, кто из потенциальных невест состоит в женском совете.

— Но есть одна, насчет которой я уверен, – сказал Синвон.

— Кто? – Соран сжалась.

— Е. Хён. Сон.

По спине пробежал холод. Ее имя – в самом центре этого заговора.

Дочь госпожи Со и та, кто сейчас носит имя Соран, – Е Хёнхи. Завтра они встретятся.

— Может, стоит рассказать об этом Его Величеству? – предложил Синвон.

Роль Синвона в этом отборе как раз и заключалась в том, чтобы вычислить тех, кто плетет черный заговор.

— Пока отбор не начался, формально преступления еще нет. Посмотрим, как пойдет первый этап, и тогда доложим, – осторожно сказала Соран.

Синвон кивнул. Она была права.

Завтра – решающий день. Наконец начинался первый этап отбора. От напряжения, казалось, поднимался каждый волосок на теле.