Книга Дракон из черного стекла, страница 319 – Джим Чайковски

Продолжая продвигаться сквозь хаос, лужи крови и разорванные тела, он инстинктивно пригнулся, когда что-то вдруг вынырнуло из дыма, пронесшись между летучим пузырем и палубой. Огромные крылья промелькнули мимо него, взметнув черную пелену и раздувая пламя. Мощные когти метнулись вниз, схватили сопротивляющуюся бронзовую фигуру и оторвали ее от палубы. Через миг она уже оказалась за бортом, падая вниз. Рааш’ке тут же взмыл ввысь, пропав из виду и оставив после себя лишь яростный крик.

Райф мельком углядел Тамрин, низко пригнувшуюся в седле. Она и два оставшихся всадника упорно продолжали беспокоить бронзовый рой. Увы, не обошлось без потерь. Райф заметил, как один из рааш’ке с прильнувшей к нему человеческой фигуркой валится с неба, хлопая крыльями, и падает в сверкание моря под ними. Однако остальные летучие мыши и их всадники сражались все столь же яростно, особенно когда засекли слабое место та’винов.

Напуганный своим прошлым опытом с манкраями, враг шарахался от яростного визга и хлопающих крыльев. Но, что еще лучше, команда Тамрин нашла способ в буквальном смысле слова подрезать та’винам крылья. Хотя их бронза была почти неуязвима для оружия, захватчики несли на плечах искрящиеся щиты, которые казались то ли приваренными, то ли отлитыми заодно с ними. Удар когтистой лапы по такому щиту разрушал ту неведомую алхимию, что удерживала этих та’винов в воздухе. Получив такое повреждение, они сразу же начинали падать, беспомощно кувыркаясь в воздухе. С треском врезавшись в стеклянную поверхность моря, большинство из них все же поднимались на ноги, но летать больше не могли, и вместо этого начинали тащиться на своих двоих к далекому берегу, в сторону Тосгона.

Это открытие спасло остатки летучего пузыря «Огненного дракона». Рааш’ке продолжали успешно прикрывать их, а также верхнюю палубу, на которую регулярно нацеливались та’вины, пытаясь попасть на борт. Быстрые действия летучих всадников позволили тем, кто стоял у пушек и баллист, открыть огонь по бронзовым шершням, роящимся над кораблем, не отвлекаясь на ближний бой. Железное ядро в брюхо или копье в спину не хуже острого когтя позволяли сбить цель с неба.

Увы, но попасть на корабль можно было не только с верхней палубы. Яркая вспышка привлекла внимание Райфа к правому борту. Большое бронзовое копье ударило в корпус и пробило его насквозь. Весь корабль содрогнулся от удара, когда один из та’винов прорвал кордон рааш’ке и прорвался внутрь.

К этому времени битва бушевала уже на всех уровнях корабля. У рааш’ке не было возможности добраться до врага внутри его корпуса. С та’винами, бесчинствующими и под палубой, «Огненный дракон» в конечном счете будет выпотрошен изнутри – Райф ничуть в этом не сомневался.

«Эта битва обречена».

Только кто-то должен был позаботиться о том, чтобы конец наступил раньше, а не позже.

Добежав до двери носовой надстройки, Райф с грохотом распахнул ее, скатился по трапу и ворвался в рулевую рубку.

Дарант впереди ворочал огромным штурвалом, обливаясь по́том и выкрикивая команды матросам у вспомогательных колес и рычагов. Все они боролись за то, чтобы удержать корабль в воздухе, запустив горелки на полную мощность – по крайней мере, те, которые еще не были повреждены бронзовыми захватчиками.