Книга Дракон из черного стекла, страница 165 – Джим Чайковски

В свете фонаря внутренние веки резко распахнулись, после чего тварь вдруг скакнула вверх. В тот же миг трещина в валуне приоткрылась, и из нее быстрей атакующей гадюки выстрелил длинный черный язык.

Эсме мгновенно разжала пальцы и повисла на скрещенных ногах. Кончик черного языка ударился в трос в том месте, где она только что находилась, и намертво прилип там. На липкой поверхности что-то маслянисто поблескивало – парализующий яд, призванный обездвижить жертву.

Йинкан под ней, раскачиваясь, повис на своем длинном языке. А потом принялся втягивать его обратно в пасть, и тело его быстро устремилось к Эсме. Обычно такие существа питались крабами, гигантскими пещерными пауками, птицами и даже оранжевыми кракадилусами, плавающими в отравленных озерах в глубочайших глубинах руин.

Только вот в это их гнездо угодила совсем другая добыча.

Когда йинкан рванулся вверх, Эсме попыталась опять ухватиться за веревку руками. Но не успела это сделать, как под ее выгнутой вниз спиной в свете фонаря молнией сверкнуло серебро. Меч рассек язык твари как раз в тот момент, когда та почти добралась до своей добычи. Эсме мельком углядела клыкастую пасть, усеянную многочисленными рядами острых зубов, уходящими глубоко в глотку.

Существо с пронзительным визгом рухнуло в темноту.

— Пошевеливайся! – крикнул Грейлин.

Эсме опять ухватилась одной рукой за веревку, но до противоположного конца ее было еще довольно далеко. Еще с десяток йинканов таились внизу, готовые напасть. Казалось, что предсмертный визг убитой твари заставил их неподвижно застыть.

Однако ненадолго.

Еще одна тварь уже двинулась с места, перепрыгнув на более высокий уступ.

Эсме схватилась за свое единственное оружие. Свободной рукой она отцепила фонарь от пояса, сильно взмахнула им и швырнула в сторону стены. Пламя в нем вспыхнуло еще ярче, когда он завертелся в воздухе. Затем фонарь врезался в кирпичи, взорвавшись огненными брызгами. В йинкана он не попал, но брызги горящего масла угодили тому в глаза. Тварь зашипела, попытавшись отступить, но в панике не удержалась на стене и свалилась в недра пропасти, суча лапами в воздухе.

Ни секунды не медля, Эсме устремилась по тросу, быстро перебирая руками и ногами. Огонь внизу отогнал нескольких тварей, но часть из них по-прежнему крепко держалась на прежних местах. Яркий свет наверняка ослепил их, но пламя уже начинало угасать.

Когда Грейлин устремился по тросу ей вслед, она все еще продолжала продвигаться вперед, с замиранием сердца ожидая, что выстреливший снизу липкий язык ударит в нее и сдернет вниз, но все-таки успешно добралась до конца. Задыхаясь, с размаху соскочила с троса и подкатилась к остальным.

Когда Викас помогла ей подняться, она кое-как выдавила из себя предупреждение, указывая на какой-то осыпающийся проход:

— В руины! Подальше от этой пропасти!

Отпустив веревку, Грейлин с ворчанием плюхнулся позади нее.

— Делайте, как она говорит!

Йинканы, привыкшие охотиться из засады, вряд ли стали бы их преследовать.

«По крайней мере, я очень на это надеюсь».

Все путники дружно бросились прочь от ущелья, хотя один из них недостаточно быстро.

Отставший Крикит отрывисто чирикнул.

Эсме резко обернулась. Длинный черный язык, приклеившийся к одному из мешков у него на спине, уже волок краба к обрыву. Все восемь ног Крикита отчаянно скребли по земле в поисках опоры – без всякого толку.