Книга Веронская насмешница, страница 22 – Кристина Додд

— Погодите, – я обвиняюще указала на него пальцем, – вы же мертвы!

— Твой отец всегда хвалился, что ты невероятно умная девочка. – Эскал-старший так и сочился сарказмом.

— И это чистая правда. – Я присмотрелась к нему. Он и в самом деле был как на портрете… почти. Все-таки он казался более изможденным, и мне пришло в голову, что это видение соответствует тому, каким князь был на момент смерти. В середине видение выглядело плотным, но ближе к краям трепетало, будто колеблясь на легком ветерке вечности. Я непринужденно бросила: – Интересно, что за испарения витают в воздухе, вызывая ваш фантом в моем сознании.

— Вероятно, я – иллюзия, вызванная едой или напитками, – предположил Эскал-старший.

— Я ничего не ела и не пила во дворце. Может, вы мне с голоду мерещитесь?

Мертвый князь поник и вздохнул.

— Хорошо хоть, ты выходишь за моего мальчика. Но вообще совсем неловко получается: притащить во дворец всю семью нареченной и прямо на голодный желудок погнать на утомительный тур через весь…

— Ага, теперь я точно знаю, что вы ненастоящий. Потому что пересказываете мне мои же мысли.

— Ты не веришь, что я реален? – Он вроде бы обиделся. – Не веришь в призраков?

— За свои двадцать лет я много о них слышала, но ни разу не видела раньше.

— До сих пор.

— Я вас не вижу. Вы, может, не знаете, но я – подмастерье аптекаря и неплохо разбираюсь в лекарственных травах…

— И кто теперь врет? Твой отец ни за что бы такого не позволил.

— Меня учит брат Лоренцо. Помните его? Это он устроил тайный брак моих родителей, а когда мамин отец захотел выдать ее за синьора Париса, дал ей зелье, из-за которого она сорок два часа была как мертвая.

— Конечно, я помню брата Лоренцо. Он – опытный травник.

— Так и есть.

— Девицы для такой работы не годятся.

Я улыбнулась с холодным презрением.

— Я вообще много для чего не гожусь, князь, особенно для того, чтобы стать супругой подесты Вероны. И все же я здесь, и ваш сын тащит меня под венец. – Я глубоко вздохнула, чтобы стало полегче. Зачем мне понадобилось затевать спор с призраком? Скорее себе, чем ему, я сказала: – В саду князя с экзотическими растениями есть одно, пыльца которого вызывает галлюцинации. – Мне вспомнились уроки брата Лоренцо. – А может, я задела лист или цветок с дурманящими свойствами.

Однако, невзирая на эти здравые мысли, Эскал-старший никуда не делся.

— Испытай меня. Спроси о чем-то, чего ты не знаешь, зато знаю я.

— И как я пойму, что ваши ответы верны?

Похоже, это поставило его в тупик.

— Ага! – снова стала глумиться я.

Ему это не понравилось.

— Как для любой женщины, победа для тебя – пустяковые удовольствия и мелкие триумфы.

Поскольку меня действительно порадовал собственный мелкий триумф, я решила продолжить разговор.

— Никогда не слышала о дворцовых призраках. Вы часто завлекаете сюда гостей?

— Никто больше меня не видит и не слышит.

В потрясении я неосмотрительно брякнула:

— Вы какую-то чушь городите! А как же ваш сын?

— И сын не видит. Думаешь, стал бы я тратить время на глупую женщину, если бы мог поговорить со здравомыслящим мужчиной?

Я топнула ногой:

— Теперь ясно, от кого ваш сын унаследовал надменные манеры и необоснованное чувство собственного превосходства.

На лице Эскала-старшего появилась улыбка, озарившая его немолодое красивое лицо.