Книга Егерь. Прилив, страница 43 – Николай Скиба

Старик шёл замыкающим. Его тяжёлые лапы оставляли следы на мокром камне, и гравитационное поле росомахи давило на стены — мелкие камешки скатывались в сторону зверя, притянутые его массой. Дедуля нервничал.

Второй уровень. Тоннель расширился, и мы вышли в камеру.

Пещера дохнула в лицо сыростью и тухлятиной. Двадцать метров в диаметре, потолок терялся в темноте — пламя Карца не доставало до верха. Пол — мокрый, покрытый коралловыми наростами и ракушками, которые хрустели под ногами. Вода сочилась по стенам, собиралась в лужи, и в этих лужах что-то шевелилось. Мелкое и многоногое, оно разбегалось от света.

И в центре — он.

Каменный краб-матриарх.

Аномальное существо.

Уровень: недоступен.

Эволюционный ранг — недоступен.

Я увидел его — и первая мысль была даже не тактическая. Первая мысль была: будет непросто. Опять.

Панцирь — три метра в диаметре. Живой камень, сросшийся с телом, покрытый наростами ракушек и кораллов, которые росли на нём годами, может десятилетиями.

Эта тварь весила больше Афины. Клешни — каждая длиной в метр, с зазубренными краями, которые блестели в свете Карца. Зазубрины выглядели как эволюционное оружие, заточенное на то, чтобы рвать и перекусывать.

Восемь толстых ног, вросших в пол пещеры так, будто краб был частью скалы.

Тварь приметила нас раньше, чем мы вошли. Почувствовала вибрацию шагов через камень, который был продолжением её тела.

Стены дрогнули.

Камень по бокам пещеры шевельнулся, и я ощутил это подошвами: пол под ногами качнулся, мелкие камни посыпались с потолка, и где-то в глубине скалы загудело.

ШРРРРРКХХХ — Клешни медленно, с каменным скрежетом поднялись.

Нужно держать в голове то, что успел сказать Нойс.

Замкнутое пространство. Потолок, стены, пол — всё его. Выходы он закроет первым делом.

Старик — слушай план.

Через связь пришло ворчание росомахи.

— Он будет давить стенами и обрушивать потолок. Ты — перехватываешь. Когда порода полетит вниз — меняешь вектор гравитации. Не вниз, а вбок! Его же камни — в него.

Долгая пауза. Росомаха прикидывала и крутила задачу в голове.

Чёртов дедуля никогда не торопился с решениями.

Потом пришло короткое смогу.

Афина — резерв. Если пойдёт не по плану — доспех и в трещину панциря.

Тигрица за спиной коротко и жёстко рыкнула — готова.

Прошло всего полсекунды…

И краб ударил.

Стены поехали с тяжёлым гулом, от которого задрожал воздух. Каменные блоки сдвигались навстречу друг другу, и пещера сужалась на глазах.

Метр. Ещё метр. И Ещё.

Потолок треснул. Трещина пробежала от стены к стене, и тонны породы повисли на мгновение — а потом рухнули.

— СТАРИК!

Он хрипло рявкнул, и от этого рыка вздрогнула вся пещера.

Гравитационный пресс ударил.

Вбок.

Обломки, летевшие на наши головы, на долю секунды замерли в воздухе — и сменили направление.

Камни размером с торс набрали скорость и обрушились на краба. Его же порода. Но под углом, к которому тварь не готовилась тысячелетиями эволюции.

БАААААААААХ!

Грохот!

Гранитные осколки брызнули во все стороны, один остро чиркнул по щеке — кровь потекла по подбородку. Первый залп ударил в панцирь и раскололся о серую броню, оставив белые отметины. Панцирь выдержал.

Краб мгновенно контратаковал. Прямо из пола, из скалы, которая была его телом — выросла стена. Метр толщиной, от пола до потолка. Сплошной каменный щит между нами.