Книга Шеф с системой. Противостояние, страница 105 – Тимофей Афаэль

— Дядя… — Екатерина не узнала собственный голос. — Это не трактир.

— Вижу, — Глеб Дмитриевич тоже смотрел в окно, и лицо у него было странное. Не испуганное, а восхищённое.

— Это крепость, — продолжила она. — Логово зверя, который выжил в огне.

— Он не просто выжил, — дядя медленно покачал головой. — Он носит свои шрамы с гордостью. Выставил их напоказ. Мол, смотрите — меня жгли, а я стою. Приходите, если хотите попробовать ещё раз.

— Это предупреждение?

— Это заявление. — Дядя откинулся на спинку сиденья. — Сильно. Очень сильно. Я бы так же сделал, если бы строил крепость на вражеской земле.

Карета остановилась.

Екатерина увидела, что они не одни. Перед зданием уже стояло несколько экипажей, и из них выходили люди. Дамы в мехах и шелках, господа в дорогих кафтанах. Лучшие люди города, сливки общества.

И все они выглядели растерянными.

Озирались по сторонам, жались друг к другу, переговаривались вполголоса. Кто-то показывал на обгоревшие стены, кто-то — на драконью голову с горящими глазами. Одна дама в соболях вцепилась в руку спутника так, будто боялась упасть.

Они привыкли чувствовать себя хозяевами, поняла Екатерина. Везде, куда бы ни пришли, а здесь — здесь они гости в пещере хищника, который может их сожрать, а может и накормить. Как сам решит.

— Однако, — пробормотал Шувалов, глядя на толпу аристократов. — Похоже, не я один нервничаю.

Чёрная гвардия расступилась, и к дверце кареты подошёл человек. Высокий с тяжёлым взглядом. Одет просто, но добротно — чёрный кафтан, начищенные сапоги.

— Угрюмый, — шепнул Шувалов. — Тот самый. Главный над местными.

Угрюмый открыл дверцу и протянул руку, помогая Екатерине выйти. Ладонь у него была жёсткая, мозолистая.

— Добро пожаловать в «Веверин», — голос оказался неожиданно глубоким. — Хозяин ждёт.

Екатерина ступила на утоптанный снег и подняла голову.

Дракон смотрел на неё сверху, и огненные глаза, казалось, прожигали насквозь. Чёрные стены вздымались в тёмное небо, следы пожара лизали камень. Пахло гарью — еле уловимо, на грани восприятия, но этот запах был здесь, напоминал о том, что случилось.

Позавчера тут была война. Сегодня — праздник.

Это безумие, подумала она. Чистое безумие.

И почему-то от этой мысли стало не страшно, а весело.

— Дядя, — она обернулась к Глебу Дмитриевичу, который как раз выбирался из кареты. — Мне здесь нравится. Хорошее место.

Он посмотрел на неё, потом на здание, потом снова на неё.

— Катюша, — сказал он медленно, — иногда ты меня пугаешь.

— Это семейное, — она улыбнулась и двинулась к входу.

Другие гости тоже подтягивались к дверям, но никто не решался войти первым. Стояли, переминались, поглядывали друг на друга. Ждали, кто сделает первый шаг.

Екатерина узнала некоторых.

Зотова стояла чуть в стороне от толпы — прямая, сухая, в строгом тёмном платье без единого лишнего украшения. Тонкие губы сжаты в ниточку. Остальные дамы поглядывали на неё украдкой, ловя каждый жест и поворот головы. Главная сплетница города, как говорила тётка Шувалова, и главная законодательница мод. Если Зотова нахмурится — вечер провален. Если кивнёт с одобрением — успех обеспечен.

Сейчас она разглядывала обгоревшие стены с непроницаемым выражением, и понять, что она думает, было решительно невозможно.