Книга Павший, страница 42 – Анна Щучкина

Я взглянул на Асиру. Крупные слезы катились по ее щекам. Аскур положил руку сестре на плечо и молча кивнул мне. Стая замерла в ожидании.

Кровь Кай-ро оказалась горькой на вкус.

Бастария 946 год правления Астраэля Фуркаго

Тишина лаборатории давила на меня – тишина не мертвая, а наполненная едва уловимыми звуками: шипением реторт, бульканьем жидкостей в колбах, потрескиванием свечей. Но сегодня она казалась тяжелой, напряженной, словно воздух застыл в ожидании.

Мастин сидел, сгорбившись над столом, заваленным пергаментами с формулами и расчетами. Седые волосы, обычно аккуратно зачесанные назад, сейчас торчали во все стороны – алхимик то и дело запускал в них пальцы в моменты отчаяния. Тени под глазами стали настолько глубокими, что казалось, будто кто-то нарисовал их углем. Три дня без сна, еды и отдыха.

Я стоял у двери, наблюдая за Мастином – великим человеком, чьи открытия перевернули представления о взаимодействии стихий и материи. Сейчас он выглядел как сломленный старик. И на то были причины – судьба всего нашего плана, всего, над чем мы работали годами, зависела от его способности исправить одну-единственную формулу.

— Ты когда-нибудь задумывался, Александр, – вдруг произнес он, не поднимая головы от пергаментов, – насколько тонка грань между величием и безумием?

Я подошел ближе, встав за его спиной. Разложенные перед ним расчеты были испещрены исправлениями, пометками на полях. В центре стола блестела небольшая хрустальная чаша с темно-красной субстанцией – все, что осталось от нашего сырья. Драгоценнейшего сырья, добытого ценой стольких жизней.

— Каждый, кто стремится изменить мир, немного безумен, – ответил я, положив руку Мастину на плечо. – Иначе мы бы не затеяли все это.

Он издал звук, похожий одновременно на смех и стон.

— Знаешь, что самое ироничное? – Мастин поднял на меня воспаленные от недосыпа глаза. – Я почти уверен, что нашел решение. Но почти – это не то же самое, что наверняка. А у нас осталось сырья лишь на одну, максимум две попытки.

Я внимательно посмотрел на чашу. В ней – экстракт из крови редчайшего существа, добытый Костералем более трехсот лет назад. Бесценное сокровище, тайну которого он унес с собой в могилу.

— Сколько времени тебе нужно? – спросил я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно, хотя внутри все сжималось от напряжения.

— Время – не проблема. – Мастин потер переносицу. – Проблема в том, что мой разум отказывается работать. Я смотрю на эти формулы, и они расплываются перед глазами. Я проверяю одно и то же вычисление снова и снова и каждый раз получаю разный результат.

Я обошел стол и сел напротив Мастина. В сумраке лаборатории, освещенной лишь несколькими свечами и тусклыми кристаллами, лицо алхимика казалось посеревшим, почти мертвенным. Этот человек был моим наставником, моим соратником. Я уважал его больше, чем кого-либо в Бастарии. И сейчас я видел, как он медленно сгорает изнутри.

— Тебе нужно отдохнуть, – произнес я твердо. – Несколько часов сна. Свежая голова. Ты же сам учил меня, что самые сложные решения приходят, когда разум освобождается от напряжения.

Мастин поднял на меня усталый взгляд.