Книга Павший, страница 39 – Анна Щучкина

Когда мы вышли из шатра, утро перестало быть утром. Небо затянуло дымом, воздух наполнился запахом крови и страха, а крики боли и гнева смешались в один бесконечный вопль.

Наша брачная ночь закончилась. Началась охота.

Волчий нюх безошибочно определил мою цель. Они пришли из-за холма, чтобы добивать раненых, – двенадцать ликариласов, каких я еще не встречал. Сначала казалось, что это огромные полуволки – их морды и плечи покрывала густая жесткая шерсть. Но когда враги приблизились, я понял: нет, это обман. Они одевались… одевались в шкуры. Шкуры сородичей, которых убивали сами.

До этой минуты я сомневался в правдивости слухов о Жертвенных клыках. Но зрение не обманывало меня. Именно благодаря им – и стражам, разумеется, – ликариласы оказались на грани вымирания. Этот культ служил тайным оружием императора – устранял неугодных, не оставляя следов причастности властей.

И вот Жертвенные клыки пришли по мою душу. Единственный родной человек отправил их в качестве смертельного подарка на свадьбу. Ведь предателей у нас уничтожают.

Враги шли вперед по пропитанной кровью земле. А среди них…

— Корхан… – процедила Асира, сжав кулаки.

Ее бывший жених. Эту длинную морду я узнал бы из тысячи.

Лагерь застыл. Все звуки стихли, как перед бурей. Кай-ро вышла навстречу Жертвенным клыкам и заговорила тише, чем я ожидал:

— Корхан, сын богини двух лун, – произнесла она древнее приветствие. – Ты пришел без приглашения.

Корхан улыбнулся, и эта улыбка заставила меня обнажить зубы. В ней не было ничего человеческого – только хищное обещание крови.

— Я пришел забрать то, что принадлежит мне по праву, – ответил он, не сводя глаз с Асиры. – И наказать тех, кто осмелился осквернить кровь наших предков.

Все произошло за считаные удары сердца. Корхан сделал едва заметный жест рукой, и один из его ликариласов метнулся вперед. Прежде чем кто-либо успел среагировать, он полоснул когтями по горлу Кай-ро.

Старая волчица захрипела, Асира бросилась к ней, оборачиваясь на ходу, загораживая телом, покрытым вздыбленной белой шерстью.

Корхан поднял руку, обращаясь к замершей в ужасе стае:

— Вот что происходит, когда вожак приводит в стаю убийцу и чужака! – Он указал на меня, и ненависть в его глазах обожгла, как кислота. – Вот что бывает, когда священная кровь ликариласов смешивается с грязью! Этот человек, – он выплюнул это слово, как ругательство, – не достоин ходить по нашей земле, не то что делить ложе с наследницей великого рода!

Моя кожа начала зудеть, кости – ныть от желания измениться, выпустить зверя. Но я сдержался. Еще не время. Кай-ро еще жива.

Ее сын, Аскур, гневно шагнул вперед.

— Кровь и традиции, Корхан?! Ты убил нашего вожака без вызова, без поединка. Ты нарушил самый священный закон нашей богини!

По толпе прокатился ропот. Я видел, как стая разделилась – одни отступили к Корхану, другие остались с нами. Некоторые просто отходили в сторону, не желая выбирать. Кай-ро попыталась приподняться, что-то сказать, и Асира предупреждающе зарычала.

— Закон? – рассмеялся Корхан, даже не глядя на Аскура. – Закон попрали, когда твоя сестра привела этого полукровку в наши земли! Посмотрите на него! – Он обратился к стае. – Разве это один из нас? Разве в его жилах течет истинная кровь богини?