Книга Павший, страница 45 – Анна Щучкина

Я подошел к окну, глядя на затянутое тучами небо. Скоро пойдет снег с дождем – природа словно готовилась оплакивать последствия нашего разговора.

— Твой отец пошел на это не ради меня, Аиса. Он сделал это ради Таррвании. Чтобы Сожженные земли оставались под его защитой, чтобы каждый, кто противится воле тирана, мог жить там спокойно, не боясь императорского гнета.

Я повернулся к Аисе.

— Ты лишилась дома, семьи, и тебе сложно услышать мои слова. Но постарайся. Услышь. – Я подошел ближе и осторожно коснулся ее плеча. – Мне искренне жаль. Мы не планировали этой… трагедии. Не ожидали ее. Как и ты, не были к ней готовы. Но теперь… Прости за эту правду, Аиса: ты мне нужна. Мне нужны твои силы, потому что твой отец умер и теперь ты должна занять его место. – Убрав руку, я завел обе за спину, чтобы Аиса не видела, как они подрагивают. – Тебе кажется, что это несправедливо. Кажется, что ты не выдержишь этого груза. Но у тебя нет выбора. Поверь. Ни у кого из нас его уже нет.

Она смотрела на меня, и в ее глазах ненависть медленно сменялась пониманием, смирением. Оно пригодится Аисе. Ей предстоит испытать еще немало боли.

— Сегодня через час будет собрание, – сказал я. – Рассчитываю на твое присутствие.

Аиса молчала долго – так долго, что я начал думать, что она просто развернется и уйдет. Но потом она заговорила, и ее голос был уже не полон ярости, а совершенно пуст.

— Знаешь, что самое страшное, Александр? Я всегда знала, что что-то не так. Чувствовала, что отец готовит меня к чему-то большему, чем просто выживание. Но я думала… я надеялась…

Разумеется. Она надеялась на нормальную жизнь. На свой путь.

— Ты говоришь, что у меня нет выбора, – продолжила Аиса, глядя мне прямо в глаза. – Но выбор есть всегда. Даже если это выбор между плохим и худшим.

— И что ты выбираешь? – спросил я, хотя боялся услышать ответ.

— Я выбираю быть там, где должна. – Она расправила плечи, и я увидел в ней не просто дочь Дэниела, но и его наследницу в полном смысле этого слова. – Не ради тебя, не ради плана, который вы составили. Ради памяти моего отца и матери. Ради брата и сестры, которых жестоко убили. Ради всех, кто погиб на этой войне. – Она собрала разбросанные по столу листки и аккуратно сложила их. – Я приду на собрание.

— Тогда до встречи, – сухо произнес я и повернулся к двери.

— Можешь гордиться собой, – сказала Аиса мне вслед. – Ты добился цели, даже не применяя силу.

В глазах потемнело, но я перешагнул порог. Затем остановился, перевел дыхание. Встряхнул головой.

План сработал. Ключ Пламени – артефакт, столь хитро спрятанный Хойрой от императора, – теперь покоился среди писем Костераля, которые Аисе еще предстоит прочесть. Узнав медальон матери, девушка непременно сохранит его, и в нужный момент он тоже сыграет свою роль – усилит магию огненных порталов. А остальное неважно.

Зал заседаний в восточном крыле крепости был погружен в полумрак. Шторы едва пропускали полуденный свет, а воздух казался густым. Вокруг массивного стола из черного дуба собрались те, кого еще недавно я бы назвал разношерстной компанией, а теперь – последней надеждой сопротивления.

Разложенные перед нами карты наглядно демонстрировали, как много земель мы потеряли. Три часа. Три бесконечных часа я слушал доклады командиров отрядов, разведчиков, магов и стражей. Все говорили о готовности к последней битве. Все смотрели на меня, ожидая, что именно я скажу решающее слово.