Книга Павший, страница 47 – Анна Щучкина

Все переваривали услышанное. Я видел, как перешептываются командиры, как недоуменно хмурятся разведчики. Они думали, что я спятил. Вполне возможно.

Прыткий наследник дома Элирр ударил по столу кулаком.

— Если Рейн погибнет, мы проиграем! Он – наш главный козырь против зеленых драконов, без его армии мы будем уничтожены. И Аниса никогда не уедет с принцем. Зачем им вообще тащить ее во дворец?

— Чтобы выдать замуж, – ответил я.

— Император вряд ли хочет снова на ней жениться, – встрял господин Азалиэс.

— Выдать замуж за принца Винсента.

Старик рассмеялся, остальные недоуменно переглянулись.

— А куда денется принцесса Дагадар?

Я улыбнулся, и, судя по тому, как Азалиэс осекся, улыбка вышла не самой приятной.

— Император скоро избавится от невестки. Она выполнила свою задачу: сыграла перед народом роль временной ширмы, средства от внутренних беспорядков. Молодой красивый принц и его прелестная супруга – идеальный символ для измученного войной населения. Но теперь ему нужна Аниса. Дитто белого дракона.

— Откуда ты знаешь о планах императора? – спросил Аллистир, нарушив тишину.

Я перевел взгляд на пустующий стул Костераля, и многие посмотрели туда же.

— Я знаю его очень хорошо, как и всех вас.

— Даже если ты прав, – медленно произнес Мастин, – как ты собираешься убедить Анису отправиться во дворец с принцем? Она никогда не…

— Она сделает это, – отрезал я. – Потому что знает, чего стоит победа.

Конечно, все в этом зале потеряли кого-то близкого. Все знали цену войны. Но не все были готовы платить ее снова и снова.

Я распустил собрание, так и не сказав им: даже если Аниса не справится, у меня есть запасной вариант. Если бы они узнали, какой именно, то перестали бы следовать за мной.

Бастария 946 год правления Астраэля Фуркаго

Тусклый свет проникал сквозь тяжелые бархатные шторы, едва касаясь просторных покоев. Я возлежал на огромной кровати, покрытой черным шелком, наслаждаясь теплом трех тел, прильнувших ко мне.

Три прекрасные некромантки – мои лучшие ученицы, лично отобранные из сотен послушниц внутреннего ордена, – дремали рядом. Темноволосая красавица с фарфоровой кожей доверчиво положила голову мне на грудь. Дыхание девушки было легким, словно она парила на границе между мирами. Слева примостилась рыжеволосая бестия: ее тело покрывали руны смерти – по одной за каждого поверженного врага. Справа расположилась Лорейян – молчаливая блондинка, самая одаренная в искусстве поднятия мертвых.

Я мог бы лежать так вечно, черпая силу из их присутствия. Некромантия требует не только природного дара, но и особой энергии, которая усиливается нашим единением. Но чем глубже становился покой, тем настойчивее мои мысли возвращались к Эйри.

Осторожно высвободившись из теплых объятий, я сел на край кровати. Лорейян мгновенно почувствовала движение и скользнула ко мне, словно верная кошка, устраиваясь у ног.

— Что тревожит вас, владыка? – прошептала она, поднимая взгляд. Свет магических фонарей серебристыми искрами отражался в синих глазах.

Мои покои всегда служили идеальным некромантским прибежищем: древние фолианты на стеллажах, редкие черепа на полках, артефакты, собранные за долгие годы. В углу возвышался обсидиановый алтарь, где тлели травы, помогающие проникать за грань миров. Стены украшали карты: одни территории уже принадлежали мне, другие перейдут под мой контроль после падения императора.