Книга Пепельные следы, страница 63 – Александра Н. Пушкина

— Я хочу спасти отца! Но… я не люблю Эйтеля! Нет… даже не так… Я его боюсь! Он будто… гнилое яблоко – еще спелое и красивое снаружи, но поеденное червями и потемневшее внутри. И мне кажется, что он тоже меня не любит. Это не любовь… я будто породистая кобыла, которую он хочет получить в свои конюшни.

На ее руку легла холодная ладонь. Мачеха, наверное, впервые так коснулась падчерицы. Сюзанн вздрогнула и посмотрела на сидящую перед ней женщину.

— Мне нужно кое-что рассказать тебе. Об этом не знает никто, кроме Вальдера. Даже девочки знают далеко не все. И это навсегда осталось бы тайной, если бы не нынешний бал. В Талеме я была замужем за виконтом Турмбауэром. Этот человек… он избивал меня и принуждал к очень… неприятным вещам. Сперва я любила его и думала, что сама виновата. Потом родилась Анастасия, и он объяснил свое отношение тем, что я не подарила ему мальчика. Лишь когда на свет появилась Беа, я прозрела. Дело вовсе не в наследнике: он избил меня так, что третий ребенок уже не родился. Ему просто нравилось издеваться надо мной. И когда любовь иссохла, превратившись в песок, я налила в его тарелку яд. В супе оказались кости, и для всех виконт умер от удушья, подавившись одной из них. С каким наслаждением я запихнула ее ему в глотку!

Потрясенная Сюзанн молчала, не зная, ужасаться ли тому, что с мачехой происходило долгие годы, или тому, что в их доме все это время жила убийца. А еще тому, что отец все знал и… не противился их союзу?

— Я понимаю, что даю тебе козырь против себя, но еще я знаю, что вряд ли кто-то тебе поверит, если ты вдруг решишь избавиться от злой мачехи. Но послушай, все это я поведала, чтобы ты поняла: не обязательно любить мужа. Видишь, любовь сделала меня слепой, глупой и уязвимой. Тебе же будет довольно зачать наследника, и тогда ты будешь свободна.

— С помощью яда? – холодно уточнила Сюзанн.

— Не обязательно. Есть много разных способов, и потом, ты сама говоришь, что для принца важнее обладание, а значит, он быстро перекинется на фавориток. Главное – не препятствовать ему и завести как можно больше… друзей при дворе. Тогда у него не будет повода злиться, а у тебя появится множество возможностей влиять на политику государства. Королева ищет твердую руку для Райны, однако мужчины правящего рода слабы, так почему бы этой рукой не стать тебе?

— Может, потому, что я не хочу? – Сюзанн посмотрела на Агату с вызовом, но все же подумала, что открыто ругаться с женщиной, способной на убийство, не стоит, а потому постаралась переменить тон беседы: – Зато этого всей душой хочет Анастасия. Вы же можете породниться с королевским семейством по крови, а не по мужу, зачем вам я?

Мелькнула мысль, что мачеха просто оберегает родную дочь, не желая выдавать ее замуж за капризного и жестокого юношу, но вряд ли Агата знала о нем столько же, сколько Сюзанн.

— Я настолько не дура, что все время забываю о глупости других, – устало вздохнула Агата. – Моя дочь, увы, принца не заинтересовала. Она отлично вышколена и прекрасно обучена, но… я уже говорила, что корю себя за эту ошибку. Она похожа на прочих обученных и вышколенных девиц, которых тьма вокруг его высочества. А он по натуре охотник, и ему нужна особая дичь. Анастасия может изменить поведение, сделать вид, что не интересуется принцем или независима, но, во-первых, это будет фальшиво, а фальшь привлекает лишь идиотов. А во-вторых, он уже выбрал цель и новой не заинтересуется, пока не заполучит эту или же пока первая не исчезнет из его поля зрения.