Книга Пепельные следы, страница 29 – Александра Н. Пушкина

— Безопаснее, говоришь?! – почти фальцетом выкрикнул король. – От ее черной своры нигде не укрыться! Что им покои, что им стража, когда они ходят своими тропами? Я слышу их шаги в камине, вижу, как скользят силуэты под драпировками стен!

Король вдруг с силой схватил распорядителя за грудки.

— Она сместить меня хочет! – зашипел он тому в лицо. – Я не дурак, я слышал! Да и Эйтель уже вошел в возраст. И для него я никто. Пустота в короне!

— В-ваше… величество, – бестолково пытался остановить короля церемониймейстер. Он встрепенулся и в отчаянной надежде оглядел лестницу. – Где же Хайлсбронн?

— Позвольте мне? – вдруг шагнула вперед Сюзанн. Она узнала безумный огонек в глазах монарха. Точно так же смотрел Юхан, сын бочкаря с Плотницкой улицы, когда злые дети кидали в него камнями, дразня свинорылым дураком. Силой, в отличие от разума, он обделен не был и помешать ему убить кого-то из мелких бесенят могла только мягкая настойчивость. И Сюзанн умела ею пользоваться.

Растерянный распорядитель попытался что-то возразить, но, похоже, он был слишком напуган, чтобы сопротивляться всерьез. Сюзанн без церемоний присела рядом с королем, раскрыв ладонь, где лежал блестящий гладкий желудь.

— Когда я чего-то очень боюсь, то крепко сжимаю этот желудь в руке, – мягко произнесла она. – Возьмите, ваше величество, вдруг он поможет и вам.

Король уставился на ее раскрытую ладонь, как баран, внезапно потерявший из виду жертву, которую вот-вот собирался крепко боднуть. Потом перевел подозрительный взгляд на ее лицо, скрытое полумаской.

— Кто ты?

— Баронесса Кербская, сир, – церемонно влез распорядитель.

— Это кто же из моих вассалов владеет тыквенными полями? – хохотнул вдруг король.

— Простите, ваше величество, – улыбнулась Сюзанн, приподняв полумаску. – Это я просила так меня представить, чтобы не огорчать матушку. Она очень беспокоится о приличиях, а я вынуждена была задержаться. Я дочь вашего лесничего, Вальдера Иллерстрома.

— Ах, дитя! – Казалось, король и правда отвлекся от печальных мыслей. – Не знал, что у Иллерстрома среди его дремучих лесов расцвел такой прелестный цветок! Однако вижу, отец не пожалел средств, собирая тебя на бал.

Сюзанн почувствовала, как щеки залились жарким румянцем, и благодарно улыбнулась.

— Увы, ваше величество, отца вот уже несколько дней не видели дома. Я надеялась встретиться с ним здесь.

— Лесничий, лесничий, – нахмурился, вспоминая, король. – Однако и я его не видел. Ведь и наш охотничий выезд устроил не твой батюшка. Это неслыханно! Мы проплутали с несколько часов, лишь чудом выйдя на прекрасного оленя!

Он говорил так, будто судьба лесничего беспокоила его только потому, что охота прошла не слишком удачно. Сюзанн это царапнуло, но она помнила, что и Юхан вел себя, как большой ребенок, а дети часто жестоки.

— Простите, ваше величество, отец никогда бы так не поступил, это наверняка…

— Ваше величество! – раздался с верхней площадки лестницы зычный голос. – Вот вы где! Я повсюду вас ищу!

— Господин Хайлсбронн, – радостно выдохнул церемониймейстер. – Какое счастье, что вы здесь!

— Не выдавайте меня, – шепнула Сюзанн, вновь скрываясь под полумаской.

Король хихикнул и согласно сжал ее пальцы.

— Простите, ваше величество, я задержался с Эйтелем и его друзьями. Принц непременно хотел напоить меня до зеленых чертей, но я сумел вырваться. – С верхней площадки спускался мужчина в черном атласном вамсе^[12] и красной шаубе^[13], подбитой соболем. Его худое длинное лицо с ястребиным носом хранило брезгливое выражение.