Книга Сезонные страхи, страница 188 – Шеннон Макгвайр

ПО КАЛЕНДАРЮ:

18 февраля 2017 года, зима, последняя четверть червивой луны.

Калифорния гораздо больше, чем кажется на карте. Она все тянется, тянется и тянется – сотни миль возделанных полей, пустошей, пологих холмов, которые выглядят побуревшими и повядшими в тусклом свете зимнего солнца, хотя кое-где мелькает поразительный ярко-зеленый. Когда едешь через калифорнийские холмы, а зима выцветает в весну, хорошо понимаешь, что иногда календарь и мироздание друг другу противоречат, потому что зиме никак не возможно удержать здесь свои позиции. Возле дороги растут нарциссы. Нарциссы! Гарри совершенно убежден, что это весенние цветы.

Когда он во второй раз вслух им удивляется, Джек, дождавшись, пока Мелани не уйдет в туалет на стоянке для грузовиков, кладет ему на плечо холодную руку и просит прекратить.

— Сезоны – это не точная наука, – говорит она. – Именно так предшественник Мел и держал столько лет твою предшественницу в подвешенном состоянии. Каждый раз, когда мир оттаивал, он благополучно сбегал в Австралию, где только началась зима, и не возвращался до самой тамошней оттепели. Прямо сейчас ты сильнее, чем должен быть, а она слабее, и, готова поспорить, чудики из Беркли сделали это нарочно.

Гарри удивленно моргает.

— Не понял.

— Ты природный, а она нет. У нее больше шансов уйти слишком глубоко. Значит, ты останешься на территории Лета и, если она начнет падать, будешь в выгодной позиции и сможешь подхватить ее и вытащить обратно, пока она не потерялась.

— Мэттью собирался поскорей отправиться на восток, – замечает Дженни. В последнее время он разговаривает все уверенней, голос все громче, постепенно он понимает, что в этой компании действуют другие правила. Гарри хмурится, и Дженни объясняет: – Он знал, что на западном побережье лето сильнее всего, и рассчитывал, что другие Летние претенденты как можно дольше будут оставаться там. Чем дальше вглубь материка, тем Зима сильнее, но у него ведь сестра, а еще он прекрасно умеет убеждать людей поступать себе во вред, просто не потрудился вам свое умение продемонстрировать.

Гарри снова моргает.

— Получается, Доктрина Этоса велела нам оставаться здесь ради Мелани, потому что Лето тут сильнее всего, а остальные претенденты на Лето в это время едут вглубь страны, чтобы ослабить конкурентов?

— Возможно, и не все, – говорит Джек.

Гарри не очень понимает, хочет Джек его успокоить или нет. Видимо, нет: теперь оба служителя гораздо реже их ободряют, ведь уже понятно, что все всерьез. Они поедут в сторону лабиринта, и другие претенденты отправятся туда же. Когда именно они столкнутся – всего лишь вопрос времени; если ряды противников недостаточно оскудеют, Гарри и Мел придется сражаться.

Гарри не уверен, что сможет еще раз убить человека, пусть даже ради спасения собственной жизни. А ради спасения Мел? На этот вопрос он не сможет ответить, пока не припрет. И каким бы ни был ответ, он ему вряд ли понравится. Либо Гарри суждено стать убийцей, либо он подведет Мелани.

Выигрышного сценария нет.

— Некоторые претенденты на Лето, вероятно, будут как можно дольше цепляться за побережье, – говорит Джек. – А все претенденты на Зиму, начавшие путешествие отсюда, скорее всего, последуют по тому же маршруту, что и мы. Если повезет, мы на них не натолкнемся.